Culiacán, Sinaloa.- La producción de tomate rojo o jitomate es una de las actividades agrícolas más importantes en Sinaloa. No es casualidad: el estado se ha consolidado como líder nacional gracias a una combinación de factores naturales, técnicos y humanos que hacen de este cultivo una fuente clave de empleo, ingresos y dinamismo económico.
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Uno de los principales diferenciadores del tomate sinaloense es su calidad. Según explica Julio César Silvas Inzunza, presidente de la Alianza para el Desarrollo y Competitividad de las Empresas, Sinaloa cuenta con condiciones climáticas privilegiadas —inviernos templados, buena radiación solar y humedad adecuada— que permiten producir durante ciclos en los que otras regiones, incluso de Estados Unidos, simplemente no pueden hacerlo. Esa ventaja pone al jitomate sinaloense en los mercados justo en los momentos de mayor demanda.
Pero no es solo el clima. La forma de cosecha también marca la diferencia. A diferencia de los sistemas mecanizados que predominan en otras partes del mundo, en Sinaloa muchas labores aún se hacen de manera manual, lo que permite seleccionar los frutos en su punto exacto de madurez. Esto no solo mejora su presentación, sino también el sabor, aspecto fundamental para competir en el mercado extranjero.
Una vez recolectado, el jitomate entra a una cadena de frío bien estructurada que mantiene su frescura desde el campo hasta los supermercados. Gracias a ese cuidado, una parte significativa de la producción sinaloense cruza la frontera y se coloca en los anaqueles de Estados Unidos, donde el producto es apreciado por su tamaño, color, textura y frescura.
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Para ponerlo en perspectiva: Sinaloa genera entre 700 mil y 800 mil toneladas de tomate cada año, según cifras del SIAP de la Secretaría de Agricultura. Eso representa más del 20 por ciento de la producción nacional, y una buena parte tiene como destino el mercado estadounidense, principal cliente del sector hortícola sinaloense.
Es por eso que la reciente decisión del Departamento de Comercio de Estados Unidos de imponer un arancel del 17.09 por ciento al jitomate mexicano ha encendido las alarmas. Para entenderlo fácil: si una caja de tomate se vendía allá en 100 pesos, ahora costará casi 118 pesos solo por cruzar la frontera. Esa diferencia la tendrá que absorber alguien: el productor, el exportador o el consumidor. Y en cualquiera de los casos, el golpe se siente a lo largo de toda la cadena.
“Bueno, es el principal país al que uno exporta, esto va a significar encarecimiento del producto y, por consiguiente, nos da una desventaja competitiva en relación al precio, al precio de mercado. Entonces, creemos que esto obviamente va a afectar al consumo en Estados Unidos, pero por otra parte, pudiera ser que llegue tomate o logren ellos tener un tomate a un menor costo. Entonces, pues eso para nosotros significaría la pérdida de mercados”, explicó.
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Julio César Silvas Inzunza, presidente de la Alianza para el Desarrollo y Competitividad de las Empresas | Foto: Manuel Aceves
Julio César Silvas lo define como un “golpe directo” a uno de los motores económicos de Sinaloa. Advierte que, al encarecerse el producto, se pierde competitividad y con ello mercado. Y cuando eso ocurre, no solo pierde el agricultor, sino también los empacadores, transportistas, comercializadores y proveedores que dependen del dinamismo del campo.
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Esto podría traducirse en pérdida de ventas, reducción de empleos e incluso cancelación de contratos. En Sinaloa, el cultivo de tomate genera aproximadamente 200 mil empleos directos e indirectos. En temporadas altas, más de 600 mil jornaleros trabajan en el noroeste del país, siendo Sinaloa el estado con mayor concentración. Si el tomate sinaloense pierde terreno en Estados Unidos, el impacto laboral sería profundo.
“Pues definitivamente si se nos cae el mercado en Estados Unidos, pues afecta a nuestra capacidad. El producto lo tendríamos que poner en algún otro lugar. Y si las condiciones no nos lo permiten de colocarlo a un buen precio en otro lugar, pues obviamente esto afecta a nuestros ingresos, nuestra rentabilidad y desde luego nuestra capacidad de cumplir con muchos compromisos que tenemos como Estado. Yo creo que sí se afecta definitivamente y se pierden y se van a perder empleos de forma directa e indirecta. Muchas actividades dependen de la agricultura. Estamos hablando de semillas, maquinaria y equipo, de servicios que se le brindan a la actividad, entre muchas otras”, explicó.
Además, hay que mirar el efecto sistémico. En palabras de Silvas Inzunza, un frenón en las exportaciones afecta no solo al sector primario, sino a toda la economía regional.
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A nivel internacional, las exportaciones mexicanas de tomate generan un impacto económico superior a los 9 mil 200 millones de dólares en Estados Unidos y se vinculan con alrededor de medio millón de empleos allá. Por eso, el problema no solo es local, también tiene implicaciones para el comercio bilateral.
Silvas subraya que, aunque podría abrirse una vía de diálogo entre ambos gobiernos, hay una asimetría importante: mientras en Estados Unidos basta una resolución administrativa para imponer estas medidas, en México los procesos son más complejos y tardados por mandato constitucional. Esa diferencia limita la capacidad de respuesta del país frente a decisiones unilaterales del vecino del norte.
Ante este panorama, el líder empresarial lanza una advertencia: si los productores no logran redireccionar sus ventas hacia otros mercados a precios competitivos, el golpe será grave. Por eso, hace un llamado urgente a diversificar destinos de exportación como medida estratégica.
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A pesar de todo, el sector no pierde la esperanza. La expectativa es que México y Estados Unidos puedan alcanzar un acuerdo que preserve el flujo comercial y evite mayores afectaciones.
