Estados Unidos. Un equipo internacional de científicos ha descubierto que una ligera variación en la fase de expresión de un gen puede influir significativamente en el tamaño de los ojos. Este hallazgo, publicado en la revista BMC Biology, sugiere que la evolución del tamaño ocular podría ser más sencilla de lo que se pensaba.
El estudio se centró en dos especies de moscas estrechamente relacionadas: Drosophila mauritiana y Drosophila simulans, modelos clave en biología evolutiva. Los investigadores identificaron que el gen orthodenticle (otd) desempeña un papel clave en el desarrollo ocular, afectando el tamaño de los ommatidios, las pequeñas unidades hexagonales que componen los ojos compuestos de estos insectos.
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Los resultados mostraron que en Drosophila mauritiana, el gen otd se expresa antes durante el desarrollo, lo que se traduce en ommatidios más grandes y, por ende, en ojos de mayor tamaño en comparación con Drosophila simulans.
“Nos sorprendió descubrir que un cambio tan sutil en la expresión genética puede generar un impacto tan notable”, comentó Isabel Almudi, investigadora de la Universidad de Barcelona (UB) y coautora del estudio.
Este trabajo fue liderado por expertos de la UB, con la colaboración de investigadores de la Universidad de Göttingen (Alemania) y de las universidades de Durham y Oxford Brookes (Reino Unido).
Más allá del tamaño ocular, los científicos consideran que estos resultados podrían ayudar a entender cómo evolucionan otros órganos del cuerpo. Ahora planean investigar si alteraciones similares en la expresión génica podrían influir en el tamaño de estructuras como el cerebro.
