Estados Unidos. La normalidad regresó a la Estación Espacial Internacional con el lanzamiento exitoso de la misión Crew-12, que marca un relevo clave después de una situación inédita en el laboratorio orbital. El despegue, a cargo de NASA en colaboración con SpaceX, se realizó desde la Estación Espacial de la Fuerza Espacial de Cabo Cañaveral, en Florida, luego de dos aplazamientos provocados por condiciones meteorológicas adversas.
A bordo de una cápsula Dragon viajaron cuatro astronautas que asumirán durante los próximos meses las labores científicas y de mantenimiento en la Estación Espacial Internacional (EEI). El lanzamiento adquiere especial relevancia porque se adelantó tras la evacuación sanitaria de la Crew-11, que regresó a la Tierra el pasado 14 de enero, casi un mes antes de lo previsto, debido a una emergencia médica que obligó a la primera repatriación de este tipo en la historia del complejo orbital.
Desde ese regreso anticipado, la estación operó con una dotación mínima integrada por el estadounidense Christopher Williams y los cosmonautas Sergey Kud-Sverchkov y Sergei Mikaev, quienes mantuvieron en funcionamiento los experimentos científicos mientras se organizaba el envío del nuevo equipo.
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La nave de la Crew-12 tiene programado acoplarse al complejo orbital alrededor de 34 horas después del lanzamiento, es decir, el sábado 14 de febrero, momento en el que se formalizará el relevo completo de tripulación.
¿Por qué la Crew-12 permanecerá más tiempo del habitual en órbita?
La misión se extenderá durante nueve meses —en lugar de los seis tradicionales— con el fin de reordenar el calendario de rotaciones tras la salida anticipada de la Crew-11, permitiendo estabilizar los ciclos operativos y garantizar continuidad en los experimentos científicos.
La nueva tripulación
El mando de la misión está a cargo de la astronauta estadounidense Jessica Meir, bióloga con experiencia previa de más de 200 días en el espacio y tres caminatas espaciales, incluidas las primeras realizadas únicamente por mujeres. La acompañan Jack Hathaway, piloto naval en su primera misión espacial; el cosmonauta ruso Andrey Fedyaev, con experiencia previa como ingeniero de vuelo; y la francesa Sophie Adenot, astronauta de la Agencia Espacial Europea que debuta en órbita.
Desde 2020, el programa conjunto entre NASA y SpaceX ha permitido restablecer los lanzamientos tripulados desde territorio estadounidense, poniendo fin a la dependencia exclusiva de naves rusas. Con la Crew-12, ya son 13 las misiones que han partido hacia la EEI bajo este esquema comercial, consolidando una nueva etapa en la cooperación espacial internacional.
