Estados Unidos. Un equipo internacional de astrónomos ha documentado un fenómeno excepcional en la estrella ASASSN-24fw, ubicada en la constelación de Monoceros, a aproximadamente tres mil años luz de la Tierra. Según los investigadores, la luminosidad del astro, que es un 50 % más masivo que el Sol y el doble de grande, disminuyó de manera sostenida durante casi nueve meses, antes de recuperar gradualmente su brillo habitual.
Este comportamiento sorprendió a los científicos, pues ASASSN-24fw es considerada una estrella estable, sin antecedentes de variaciones bruscas. Entre finales de 2024 y mediados de 2025, su intensidad se redujo hasta un 97 %, un descenso que rara vez se observa en eclipses estelares, los cuales normalmente duran días o semanas.
Los astrónomos descartaron procesos internos como manchas estelares o pulsaciones como causas del oscurecimiento. Estudios fotométricos y espectroscópicos sugieren que un objeto externo fue el responsable del fenómeno: un cuerpo que se interpuso entre la estrella y la Tierra bloqueando su luz de manera prolongada.
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Carlos del Burgo, investigador de la Universidad de La Laguna (ULL) y del Instituto de Astrofísica de Canarias (IAC), indicó que la hipótesis más plausible es la presencia de una enana marrón acompañada de un sistema de anillos colosal. Las mediciones iniciales estiman que este objeto posee más de tres veces la masa de Júpiter, mientras que su sistema anular se extiende hasta 0,17 unidades astronómicas, aproximadamente la mitad de la distancia entre el Sol y Mercurio.
Sarang Shah, del IUCAA en Pune, señaló que eclipses de esta duración requieren una alineación extremadamente precisa entre la estrella, el objeto y el observador. La atenuación gradual se debe a que las regiones externas de los anillos son más delgadas, y solo cuando las zonas más densas cruzaron frente a la estrella se produjo el oscurecimiento más notable.
Jonathan Marshall, investigador de la Academia Sinica en Taiwán, agregó que, aunque se sospecha la existencia de sistemas anulares alrededor de objetos masivos, observarlos directamente y caracterizarlos sigue siendo un desafío extraordinario.
¿Qué explica un eclipse tan largo y profundo?
Los expertos coinciden en que la causa principal fue el tránsito de una enana marrón envuelta por un vasto y denso conjunto de anillos. Este tránsito bloqueó casi toda la luz de ASASSN-24fw durante meses gracias a una alineación excepcional entre la estrella, el objeto y la Tierra, un fenómeno extremadamente raro en la observación astronómica.
Nuevas miradas al sistema y sus anillos
Para profundizar en la dinámica de este sistema y entender mejor la formación de sus anillos, los astrónomos planean futuras observaciones con instrumentos de alta resolución como el telescopio espacial James Webb (JWST), el radiotelescopio ALMA y el Very Large Telescope (VLT). Estas campañas permitirán recopilar información más precisa sobre la estructura y evolución de los anillos, un área de la astronomía que aún permanece poco explorada.
