Estados Unidos.- James Lovell, astronauta y comandante del Apolo 13 que ayudó a convertir una fallida misión lunar en un triunfo de la ingeniería práctica y que marcó un momento histórico en la exploración espacial, falleció a los 97 años de edad en Lake Forest, Illinois.
La noticia fue confirmada este viernes 8 de agosto por la NASA, ya que a través de un comunicado la agencia estadounidense extendió sus condolencias por el fallecimiento de Lovell, destacando su trabajo y los innumerables logros de su carrera:
La NASA envía sus condolencias a la familia del capitán Jim Lovell, cuya vida y trabajo inspiraron a millones de personas durante décadas. El carácter y el valor inquebrantable de Jim ayudaron a nuestra nación a llegar a la Luna y convirtieron una tragedia potencial en un éxito del que aprendimos muchísimo. Lloramos su muerte mientras continuamos celebrando sus logros.
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El administrador en funciones de la NASA, Sean Duffy, destacó en su cuenta de X al capital Jim Lovell como alguien que “encarnaba la audaz resolución y el optimismo de los exploradores del pasado y del futuro”.
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Cabe destacar que, siendo uno de los astronautas más experimentados de la NASA en su primera década, Lovell voló en cuatro ocasiones —Géminis 7, Géminis 12, Apolo 8 y Apolo 13—, siendo sus dos misiones Apolo las que más cautivaron.
En 1968, la tripulación del Apolo 8 —Lovell, Frank Borman y William Anders— fue la primera en salir de la órbita terrestre y volar hasta la Luna para circunnavegarla. No pudieron aterrizar, pero adelantaron a Estados Unidos frente a los soviéticos en la carrera espacial.
Luego, la gran misión de rescate llegaría en abril de 1970. Lovell debía convertirse en el quinto hombre en pisar la Luna, pero el módulo de servicio del Apolo 13 sufrió la súbita explosión de un tanque de oxígeno en ruta. Los tres astronautas apenas sobrevivieron, pasando cuatro días fríos y húmedos en el reducido módulo lunar, usado como bote salvavidas.
“Lo que más quiero que la gente recuerde es que, en cierto sentido, fue un gran éxito”, dijo Lovell en 1994. “No que logramos algo, sino que demostramos la capacidad del personal de la NASA”.
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¿Quién era James Lovell?
Nacido en 1928 en Cleveland, Ohio, Lovell creció en Milwaukee, Wisconsin. Desde muy joven le fascinaron la aviación y el espacio, lo que le inspiró para seguir la carrera naval.
Más tarde, luego de graduarse en la Academia Naval de Estados Unidos en 1952, Lovell se convirtió en aviador naval y más tarde en piloto de pruebas. Su dedicación y destreza le llevaron a ser seleccionado por la NASA en 1962 como parte de su segundo grupo de astronautas.
La carrera de Lovell en la NASA estuvo marcada por varias misiones espaciales importantes. En total pasó 715 horas, 4 minutos y 57 segundos en el espacio, récord mundial hasta mediados de los 70.
