China. La estación espacial Tiangong fue escenario este fin de semana de una nueva salida extravehicular protagonizada por la tripulación de la misión Shenzhou-20. Los astronautas Chen Dong y Wang Jie permanecieron fuera del complejo orbital durante seis horas y media, en tanto su compañero Cheng Zhongrui coordinó las operaciones desde el interior del módulo central.
El trabajo incluyó la instalación de un dispositivo adicional de protección frente a la basura espacial, medida considerada prioritaria para garantizar la seguridad de la estación, además de labores de inspección y mantenimiento. En todo momento contaron con la asistencia del brazo robótico de Tiangong y del equipo de control en Tierra.
Con esta salida, Chen Dong alcanzó la sexta caminata de su trayectoria, cifra que lo convierte en el taikonauta chino con mayor experiencia en este tipo de actividades. La Shenzhou-20, lanzada en abril desde la base de Jiuquan, contempla una estancia de seis meses con experimentos científicos, pruebas de nuevas tecnologías y trabajos de mantenimiento programados.
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Tiangong orbita a unos 400 kilómetros de la Tierra y está diseñada para permanecer en funcionamiento al menos una década. Expertos señalan que, una vez concluya la vida operativa de la Estación Espacial Internacional, la plataforma china podría consolidarse como la única en servicio alrededor del planeta.
El avance espacial de China no se limita a Tiangong. El país ya logró descender la sonda Chang’e 4 en la cara oculta de la Luna y colocar un módulo en Marte, consolidándose como un actor central en la exploración del cosmos.
