Guamúchil, Sinaloa. Entre papeles viejos, engrudo y una explosión de colores, Juan Manuel Zavala González da vida a los muertos. En su taller, las catrinas no asustan: sonríen, celebran, cuentan historias y alzan el vuelo con alas de mariposa monarca.
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A sus 58 años este guamuchilense, cirujano dentista de profesión, encontró en la cartonería mexicana un camino de transformación.
Radicado en la Ciudad de México, confesó que su historia con el arte comenzó hace ocho años, cuando conoció a artesanos que moldeaban figuras con una paciencia casi sagrada.
“Como dentista uno tiene habilidad manual, y eso me ayudó mucho. Así como replico dientes, ahora doy forma a catrinas, caballos y bules”.
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Cada una de sus obras puede tardar hasta tres meses y medio en completarse, aunque algunas le han tomado hasta siete. Utiliza cartón, periódico, engrudo y una mezcla especial llamada gueso, que da firmeza antes de pintar.
“Aquí no hay moldes. Todo es manual. El equilibrio, el color, todo nace de la imaginación”, explica.
Juan Manuel explicando sus obras
Una de sus piezas más admiradas es una catrina con alas de mariposa monarca, inspirada en Michoacán, donde la especie simboliza la vida y la muerte.
“Pensé en el Día de Muertos y en esos pueblos donde la tradición sigue viva. Quise unir la mariposa con la catrina como homenaje a México”.
Pero más allá del arte, Juan Manuel Zavala defiende el valor del trabajo artesanal.
“No vendo cartón, dice, vendo mi tiempo, mi trabajo y mi creatividad. Lo que vale no es el material, sino el alma que se le pone”.
El artista recordó que muchas de sus primeras piezas las regalaba.
“Hacía las figuras, llegaba la familia y me decía qué bonita ¿me la regalas? Y claro, se las daba. Ahora ya aprendí que el arte se valora también cuando tiene precio”.
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Calcula que una de sus piezas, por el tiempo invertido, podría costar entre 25 mil y 30 mil pesos, aunque sabe que su verdadero valor no está en los pesos, sino en el alma.
Su pasión también lo llevó a fundar junto con sus hermanos la tienda Tierra y Origen, en la Ciudad de México, donde promueven el trabajo de artesanos de todo el país.
“En México hay manos que hacen magia. Solo hay que voltear a verlas. Nosotros no vendemos nada chino, todo es hecho por manos mexicanas”, afirmó con orgullo.
Al hablar del Día de Muertos, Zavala se emocionó.
“Por el lado religioso es recordar a nuestros seres queridos, pero también es una fiesta. En el sur, como en Michoacán o Oaxaca, es una tradición viva, y me da gusto que en Sinaloa ya empiece a celebrarse así. Mis figuras ayudan a mantener viva esa tradición, porque la gente se involucra más”.
Y cuando se le pregunta qué quisiera que el público sintiera al ver sus obras, su respuesta es tan sencilla como profunda.
“Que valoren el trabajo. Que entiendan que no vendo cartón, sino una parte de mí. Transformar algo simple en algo que tiene alma, eso es el verdadero arte”.
Entre colores y figuras que impresionan por su expresión, Juan Manuel concluye:
“Si mis catrinas pudieran hablar, dirían: gracias por traerme al presente”.
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¿Qué representa la cartonería mexicana en la obra de Juan Manuel Zavala?
Representa la unión entre oficio, arte y tradición. A través de materiales simples como el cartón, el artista da forma a figuras que conectan con las raíces culturales de México, especialmente con el Día de Muertos. Su obra es un puente entre lo cotidiano y lo simbólico.
¿Por qué Juan Manuel considera que su trabajo tiene un valor más allá del material?
Porque cada pieza encierra meses de dedicación, creatividad y amor por la cultura mexicana. Para él, el arte no se mide por el costo del cartón, sino por la emoción, la habilidad y la historia que cada figura transmite.
¿Cómo contribuye este arte a preservar las tradiciones mexicanas?
Al recrear catrinas y figuras inspiradas en símbolos nacionales, su obra mantiene vivas las costumbres del Día de Muertos y del arte popular. Además, su tienda y su labor de difusión fortalecen el reconocimiento del talento artesanal mexicano dentro y fuera del país.
