Estados Unidos. Científicos de la Universidad Northwestern han descubierto que las células inmunitarias del cerebro son capaces de eliminar las placas de proteína beta amiloide, uno de los principales factores asociados al Alzheimer, y de restaurar un entorno cerebral más saludable. Este hallazgo, logrado a través de ensayos en cerebros humanos utilizando la innovadora técnica de transcriptómica espacial, abre la posibilidad de desarrollar en el futuro una vacuna o tratamiento inmunizante contra esta enfermedad.
Los investigadores señalan que este avance podría transformar radicalmente el enfoque terapéutico actual, pasando de intentar eliminar las placas a estimular las defensas naturales del cerebro. Actualmente, los tratamientos disponibles son costosos, polémicos y ofrecen beneficios limitados, por lo que esta nueva línea de investigación representa una esperanza importante.
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El Alzheimer es un trastorno degenerativo progresivo del sistema nervioso que afecta la memoria, el pensamiento y la capacidad para realizar tareas cotidianas. No es una consecuencia inevitable del envejecimiento, sino un proceso patológico que implica la pérdida progresiva de neuronas y conexiones neuronales, iniciándose años antes de que los síntomas sean evidentes.
Aunque su causa exacta sigue sin esclarecerse en la mayoría de los casos —excepto cuando existe una fuerte carga genética—, se sabe que la acumulación de placas de proteína beta amiloide y ovillos de proteína tau hiperfosforilada desempeña un papel clave en su desarrollo.
Además de afectar las capacidades cognitivas, la enfermedad produce alteraciones de comportamiento y personalidad. El Alzheimer es la causa más común de demencia en adultos mayores y constituye la enfermedad neurodegenerativa más prevalente, según la Clínica Universidad de Navarra y el sitio oficial especializado en Alzheimer del gobierno estadounidense.
