The Washington Post se vende a un nuevo rico para seguir haciendo periodismo

Ciudad de México.- El sorprendente, por inesperado, anuncio ayer de la venta del The
Washington Post al magnate de internet Jeff Bezos escarba en las
incertidumbres sobre el futuro de la industria periodística, pese a que
hay quien ve en estas operaciones la mayor garantía para la
supervivencia del periodismo. El prestigioso diario que lideró
la investigación sobre espionaje en el hotel Watergate y forzó a dimitir
al presidente Richard Nixon se venderá por 250 millones de dólares al
presidente y fundador de Amazon, Jeff Bezos, después de haber visto cómo
sus ingresos de explotación caían hasta un 44 % durante los últimos
seis años. “El periódico seguirá debiéndose a sus lectores y no
a los intereses privados de sus propietarios”, indicó el propio Bezos
en una misiva dirigida a los miles de empleados del Post, en un intento
de rebajar la inquietud y disipar los temores propios de un gran cambio
tras ochenta años de propiedad familiar del diario. El
principal recelo de los periodistas es la incógnita acerca de qué busca
un exitoso millonario como Bezos en un negocio actualmente ruinoso como
el Post, unas elucubraciones para las que el analista de medios y
creador del portal “Newsonomics”, Ken Doctor, tiene una respuesta que
cuenta con varios respaldos entre los expertos. “El desembolso
por la compra del diario supone menos del 1 % de la fortuna personal de
Bezos. Los medios de comunicación constituyen una parte integral de
cualquier democracia, y esta creencia está muy extendida entre los
ricos”, apuntó Doctor, aludiendo a un hipotético carácter filantrópico
en el trasfondo de la operación. Doctor no es el único que
apunta en esta dirección, y la directora del Centro Tow
de Periodismo Digital de la Universidad de Columbia, Emily Bell,
defendió esta misma posición en un artículo en The Guardian.
“Grandes fundaciones como la Ford y la Gates han empezado a subsidiar de
forma directa el periodismo. No porque sientan pena por él, sino porque
creen que sigue suponiendo un beneficio para la sociedad difícil de
conseguir de cualquier otro modo”, explicó la periodista. Más
allá de las intenciones del comprador, la venta del Post por parte de la
familia Graham (que lo poseyó durante ocho décadas) supone para Doctor
un movimiento “lógico” si lo que se busca es garantizar la supervivencia
del diario y que éste siga haciendo periodismo. “En un entorno
de múltiples peligros, sólo la visión y la inversión a largo plazo que
permitan renunciar a beneficios cortoplacistas pueden sacar a flote a
estas compañías”, indicó el experto en medios, recordando que Bezos ya
ha prometido “inventar” y “experimentar” para avanzar en un sector para
el que ahora mismo “no hay un mapa” de futuro. La premisa
básica en este razonamiento -compartido por varios de sus colegas y
periodistas- es que el modelo de empresa de capital abierto, en el que
hay que rendir cuentas periódicamente con los accionistas y en el que se
basaba el Post hasta antes de la compra, no sirve para una coyuntura
como la actual en prensa. Un modelo así en una época de crisis
del sector obliga a reducir costes para maximizar beneficios y poder
devolver la inversión a los accionistas, impidiendo la puesta en marcha
de proyectos a largo plazo y dificultando que los beneficios, si los
hay, puedan reinvertirse en la propia empresa y potenciar el
crecimiento. En esta línea se expresó ayer el actual
propietario del diario y máximo responsable de la venta, Donald Graham,
quien en declaraciones al propio Post asumió que, aunque éste “podría
haber sobrevivido” en su propiedad y “haber sido rentable en un futuro
inmediato”, lo que la empresa busca es “algo más que la mera
supervivencia”. De haber seguido en su propiedad, el histórico
diario se habría visto abocado a recortes de personal, según admitió
Graham, lo que hubiese dificultado que mantuviese los estándares de
trabajo periodístico que mantienen al periódico más vendido de la
capital de EU. como uno de los de referencia en todo el mundo.
“El periodismo juega un papel crítico en una sociedad libre, y The
Washington Post es especialmente importante. Quisiera destacar dos tipos
de coraje que los Graham me han enseñado y que espero mantener. El
primero es el coraje para esperar, asegurarse y buscar otra fuente. El
segundo es el coraje para decir ‘sigue adelante con la noticia’, sin
importar lo que cueste”, concluyó la carta de Bezos a sus nuevos
empleados.NE