Estados Unidos. Un jurado federal en el distrito Este de Nueva York declaró culpable al ciudadano paquistaní Asif Merchant por conspirar para asesinar a figuras políticas de alto perfil en Estados Unidos, entre ellas el actual presidente Donald Trump. El veredicto fue emitido el viernes, tras un juicio que se prolongó por poco más de una semana.
De acuerdo con la fiscalía federal, Merchant, de 47 años y dedicado al comercio, intentó reclutar personas dentro del territorio estadounidense para llevar a cabo asesinatos selectivos contra políticos. Durante el proceso judicial se mencionó que entre los posibles objetivos del plan figuraban también el expresidente Joe Biden y la exembajadora ante la ONU Nikki Haley.
Durante su testimonio, el acusado afirmó que aceptó involucrarse en la trama bajo presión. Según declaró ante el jurado, temía por la seguridad de su familia en Irán, ya que presuntamente habría recibido amenazas para obligarlo a colaborar. Merchant aseguró además que nunca tuvo la intención real de que el atentado se concretara y que esperaba ser detenido antes de que alguien resultara herido.
Te puede interesar leer: Detienen a periodista colombiana durante operativo migratorio en Tennessee
Las investigaciones indicaron que el comerciante viajaba con frecuencia a Estados Unidos por motivos de negocios. Fue durante uno de esos viajes cuando habría retomado contacto con un miembro del Islamic Revolutionary Guard Corps, a quien conoció en 2022 y que posteriormente le habría enseñado técnicas de contravigilancia.
Según el expediente judicial, entre finales de 2022 y principios de 2023 Merchant comenzó a colaborar con esa organización. A partir de entonces habría recibido capacitación en labores de inteligencia y realizado varios viajes a Irán para reunirse con su enlace.
La fiscalía estadounidense sostuvo que en 2024 regresó a territorio norteamericano con la misión de encontrar a personas dispuestas a ejecutar un asesinato a sueldo contra alguno de los tres políticos mencionados. El supuesto plan, de acuerdo con los investigadores, buscaba vengar la muerte del general iraní Qasem Soleimani, fallecido en 2020 durante una operación militar ordenada por Washington.
Durante la investigación también se reveló que Merchant contactó a un conocido en Nueva York con la intención de ubicar posibles sicarios. Esa persona, sin embargo, decidió informar a las autoridades y colaborar con el Gobierno estadounidense como informante.
Posteriormente, en junio de 2024, el acusado se reunió con quienes creía que eran ejecutores del crimen para explicar el plan. En un segundo encuentro entregó cinco mil dólares como adelanto por el trabajo, sin saber que en realidad se trataba de agentes encubiertos del Federal Bureau of Investigation.
El 12 de julio de ese mismo año, cuando intentaba abandonar Estados Unidos, Merchant fue detenido por agentes federales. Los cargos que enfrenta —asesinato a sueldo e intento de terrorismo transnacional— podrían derivar en una sentencia de cadena perpetua.
¿Cómo fue descubierto el supuesto plan para asesinar a políticos estadounidenses?
La investigación logró avanzar cuando la persona a la que Merchant pidió ayuda para encontrar sicarios decidió denunciar la propuesta ante las autoridades. A partir de ese momento, el contacto colaboró como informante y permitió que agentes federales organizaran reuniones controladas con el acusado.
Gracias a esas operaciones encubiertas, los investigadores obtuvieron pruebas directas del plan y del pago inicial ofrecido para ejecutar el ataque, lo que finalmente condujo a la detención del comerciante paquistaní.
Juicio marcado por el contexto internacional
El proceso judicial se desarrolló en un momento de crecientes tensiones entre Estados Unidos e Irán en el escenario internacional. Sin embargo, durante el juicio el jurado recibió instrucciones claras de no considerar el contexto geopolítico al evaluar el caso.
Los integrantes del jurado debían basar su decisión exclusivamente en las pruebas presentadas durante el proceso, sin tomar en cuenta el ambiente político o las disputas entre ambos países al momento de emitir su veredicto.
