Estados Unidos. La NASA dio a conocer las primeras imágenes del asteroide Donaldjohanson, captadas por la sonda espacial Lucy durante un sobrevuelo. Este acercamiento formó parte de una maniobra técnica previa a futuras exploraciones más complejas en el sistema solar exterior.
Ubicado en el cinturón principal de asteroides, entre Marte y Júpiter, Donaldjohanson ha sorprendido a los científicos por su forma elongada e irregular, con dimensiones estimadas en 8 kilómetros de largo por 3.5 de ancho.
Su morfología atípica ha sido comparada visualmente con un “pin de boliche”, y su tamaño superó las proyecciones previas, impidiendo que Lucy lograra capturar la totalidad del objeto en una sola imagen.
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La nave pasó a una distancia de menos de 960 kilómetros del asteroide, enviando imágenes que ya están siendo analizadas por el equipo científico. Se espera que en los próximos días arriben más datos, los cuales permitirán construir modelos tridimensionales detallados de su superficie.
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Este sobrevuelo se enmarca en los preparativos de la misión principal de Lucy: el estudio de ocho asteroides troyanos que orbitan junto a Júpiter, con un calendario de exploración que se extiende hasta el año 2033. Estos cuerpos celestes podrían ofrecer claves fundamentales sobre la formación temprana del sistema solar.
El asteroide Donaldjohanson fue nombrado en honor al paleontólogo que descubrió el fósil homónimo en 1974.
