Washington, D.C.— La NASA anunció este miércoles 10 de septiembre el descubrimiento más prometedor hasta ahora en la búsqueda de vida fuera de la Tierra: una muestra de roca recolectada por el róver Perseverance en el cráter Jezero de Marte contiene compuestos que, en la Tierra, suelen estar asociados con actividad microbiana.
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La muestra, extraída de una formación sedimentaria conocida como Bright Angel, presenta una combinación de minerales como fosfato de hierro (vivianita) y sulfuro de hierro (greigita), además de carbono orgánico, considerado uno de los bloques fundamentales de la vida.
Estos compuestos fueron detectados en motas microscópicas apodadas “semillas de amapola” y “manchas de leopardo”, que podrían haber surgido de reacciones químicas entre el lodo marciano y materia orgánica hace más de 3,500 millones de años.
“Es una especie de señal residual. No es vida en sí misma, pero podría haber sido de vida antigua”, explicó Nicola Fox, administradora asociada de la Dirección de Misiones Científicas de la NASA.
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El investigador principal del estudio, Joel Hurowitz, subrayó que aunque no se puede confirmar que se trate de una biofirma, “es el mejor y más convincente candidato hasta ahora”.
La muestra fue recolectada en julio de 2024 en el canal seco Neretva Vallis, una zona que en el pasado fue alimentada por ríos y albergó un lago. Desde su aterrizaje en 2021, Perseverance ha recolectado 30 muestras, de las cuales 10 fueron depositadas en la superficie marciana como respaldo.
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Sin embargo, el plan para traerlas a la Tierra está en pausa: el costo del proyecto se disparó a más de 11 mil millones de dólares y la fecha tentativa de retorno se ha movido hasta 2040.
“Estamos un paso más cerca de responder una de las preguntas más profundas de la humanidad: ¿estamos realmente solos en el universo?”, concluyó Fox
