India. Un nuevo brote del virus Nipah ha encendido las alarmas sanitarias en India, luego de confirmarse cinco casos en el distrito de Barasat, cerca de Calcuta, desde principios de enero. La preocupación se intensificó tras la infección de dos trabajadores de un hospital privado: una enfermera se encuentra en estado crítico y en coma, mientras que su compañero permanece estable bajo cuidados intensivos.
Aunque el brote ha captado la atención mediática, las autoridades indias han descartado la declaración de una alerta nacional. El Centro Nacional para el Control de Enfermedades precisó que la situación “no constituye un brote importante y se limita a dos distritos en Kerala, Kozhikode y Malappuram”.
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La aparición de este virus recuerda los riesgos de las zoonosis: enfermedades transmitidas de animales a humanos que, según expertos, se han visto potenciadas por la globalización, la expansión urbana y la deforestación, factores que aumentan la interacción entre fauna silvestre y comunidades humanas.
¿De dónde proviene el virus Nipah?
El virus Nipah fue identificado por primera vez en 1998 en Malasia, tras un brote entre criadores de cerdos en el pueblo que le dio nombre. Su reservorio natural son los murciélagos frugívoros, y se transmite por contacto con animales infectados, alimentos contaminados o entre personas. Los síntomas pueden surgir entre 3 y 14 días después de la exposición e incluyen fiebre, dolor de cabeza, tos y dificultad respiratoria; en casos graves, provoca convulsiones, inflamación cerebral y coma en pocas horas. La OMS lo considera una amenaza prioritaria debido a su alta mortalidad —entre 40% y 75%— y la ausencia de vacuna o tratamiento específico.
Desde su aparición, el virus Nipah ha generado brotes significativos en Asia. El primer episodio en Malasia dejó 100 muertos y obligó al sacrificio de un millón de cerdos. Singapur registró 11 casos y un fallecimiento entre trabajadores expuestos. Desde 2001, India y Bangladés han reportado múltiples brotes, con más de 50 víctimas en episodios recientes en Kerala, uno de los estados más afectados.
¿Qué medidas implementa la OMS ante estos brotes?
La Organización Mundial de la Salud enfatiza la importancia de la vigilancia activa y la preparación constante, subrayando que Kerala cuenta con sistemas de atención médica sólidos y protocolos mejorados desde 2023 para atender a pacientes y limitar la propagación del virus.
El brote actual refleja un fenómeno global: el aumento de enfermedades zoonóticas. Estudios de 2018 estiman que existen 1.7 millones de virus aún desconocidos en mamíferos y aves, de los cuales entre 540 mil y 850 mil podrían transmitirse a humanos. Científicos advierten que esta situación eleva la probabilidad de futuras epidemias similares a la del Nipah, reforzando la necesidad de estrategias de prevención y control a nivel internacional.
