Antártida. Una de las principales colonias de pingüino emperador en la Antártida registró durante 2025 una marcada disminución en el número de crías que lograron sobrevivir. Un estudio científico reveló que la población de polluelos en la isla Coulman cayó cerca de 69% en comparación con temporadas anteriores, un descenso que coincide con la presencia de un enorme iceberg que modificó las condiciones de alimentación de estas aves.
La investigación, basada en observaciones de campo y análisis de imágenes satelitales, estimó que únicamente 6 mil 658 crías sobrevivieron durante la temporada reproductiva de 2025. Al contrastar estos datos con los registros obtenidos entre 2017 y 2024, los especialistas identificaron una reducción considerable en el éxito reproductivo de la colonia.
Un iceberg alteró la búsqueda de alimento
Los científicos explican que un iceberg de aproximadamente 13.9 kilómetros de longitud y 4 kilómetros de ancho permaneció encallado frente a la isla Coulman entre julio de 2025 y enero de 2026. Su ubicación bloqueó parte de la ruta habitual que los pingüinos utilizan para desplazarse hacia las zonas donde capturan peces, calamares y kril, alimentos esenciales para alimentar a sus crías.
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Durante la etapa reproductiva, que se extiende de junio a enero, los pingüinos emperador necesitan contar con hielo marino estable para proteger los huevos y los polluelos, además de un acceso relativamente cercano a aguas abiertas para cazar. Al incrementarse la distancia hasta las áreas de alimentación, los adultos tuvieron que invertir más tiempo y energía en cada recorrido.
Las imágenes satelitales permitieron calcular que el trayecto entre la colonia y las zonas de alimentación pasó de un promedio de 9.3 kilómetros en 2024 a cerca de 14.9 kilómetros mientras el iceberg permaneció en la zona. De acuerdo con los investigadores, este cambio pudo reducir la frecuencia con la que los adultos regresaban al nido con alimento, afectando así la supervivencia de las crías.
Los especialistas también señalaron que la forma, tamaño y posición del iceberg, combinados con la geografía costera de la isla, hicieron aún más complicado el desplazamiento de las aves durante toda la temporada reproductiva.
¿Está demostrado que el iceberg provocó la disminución de las crías?
Los autores del estudio aclaran que, aunque existe una relación estrecha entre la presencia del iceberg y la caída en el número de polluelos sobrevivientes, los resultados corresponden a una sola temporada reproductiva y provienen de un análisis observacional, por lo que todavía no puede confirmarse una relación directa de causa y efecto.
El hallazgo amplía el panorama sobre las amenazas para la especie
Los investigadores consideran que este caso aporta nuevas evidencias sobre los factores que pueden afectar al pingüino emperador. Además de los cambios en el hielo marino, fenómenos naturales como el desplazamiento o encallamiento de grandes icebergs podrían influir en su reproducción. Por ello, subrayan la importancia de continuar con las investigaciones para comprender mejor cómo estos eventos impactan a una especie considerada clave para evaluar la salud de los ecosistemas antárticos frente a los cambios ambientales.
