México. El firmamento ofrece un nuevo espectáculo para la astronomía. Este 30 de octubre, el cometa 3I/ATLAS, un visitante proveniente de más allá del Sistema Solar, alcanzó su punto de máxima aproximación a la Tierra antes de continuar su viaje por el espacio profundo. El cuerpo, con un núcleo de entre 10 y 30 kilómetros de diámetro, viaja a una velocidad impresionante de 68 kilómetros por segundo, convirtiéndose en el tercer objeto interestelar confirmado que transita por las inmediaciones de nuestro vecindario cósmico.
Aunque su paso ha despertado curiosidad, los expertos recalcan que no representa ningún peligro. Su distancia mínima respecto a la Tierra —unos 270 millones de kilómetros— es totalmente segura. En las próximas semanas, el cometa se dirigirá hacia su perihelio, el punto más cercano al Sol, situado cerca de la órbita de Marte, donde mostrará su máximo brillo y actividad, visibles únicamente con telescopios de gran potencia.
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El descubrimiento se produjo el 1 de julio de 2025 gracias a la red ATLAS (Asteroid Terrestrial-impact Last Alert System) en Chile, y su carácter interestelar fue confirmado por la trayectoria hiperbólica que traza. De acuerdo con los cálculos, el cometa no regresará jamás, sino que continuará su travesía fuera del Sistema Solar, siendo un auténtico mensajero del espacio profundo.
La observación científica de este cometa, y este fenómeno está siendo coordinada por la Agencia Espacial Europea (ESA), la NASA y la Red Internacional de Alerta de Asteroides (IAWN), con apoyo de Naciones Unidas. En España, colaboran el Instituto de Astrofísica de Canarias (IAC), el Parque Astronómico del Montsec y otros observatorios que integran una campaña mundial de observación activa entre noviembre de 2025 y enero de 2026, en la que destaca la participación de la Agencia Espacial Española (AEE).
¿Por qué es tan importante estudiar un visitante como el 3I/ATLAS?
Los astrónomos sostienen que estos cuerpos celestes son auténticos testimonios de la formación estelar. Analizar su composición y dinámica permite identificar su origen y edad, además de comparar su estructura con la de los cometas del propio Sistema Solar. Según las primeras estimaciones, el 3I/ATLAS podría provenir de un sistema estelar mucho más antiguo que el nuestro, lo que lo convierte en una valiosa cápsula del tiempo cósmica.
El Ministerio de Ciencia, Investigación y Universidades de España destaca que estos cometas conservan material primordial de otros sistemas, previo incluso al nacimiento del Sol. Su estudio, aseguran los investigadores, ofrece claves sobre el origen y la evolución de los planetas, las estrellas y la diversidad química del universo, ampliando nuestra comprensión sobre cómo se forjaron los mundos que hoy giran en torno a las innumerables estrellas de la galaxia.
