Diez años sin la reina de la salsa

Ciudad de México.- La poderosa voz que inmortalizó el inconfundible grito de “¡Azúcar!”,
símbolo de la salsa cubana, calló para siempre hace diez años, dejando
huérfano al género musical de una de sus mayores artistas, la inimitable
Celia Cruz.
Conocida como “La Reina de la Salsa”, Cruz hizo bailar al mundo con
sus vestidos de colores alegres, el dinámico contoneo de caderas
característico de la música latina, y pegadizos temas que en parte
versionó, desde el mambo de Tito Puente “Oye cómo va” a la canción
popular cubana “Guantanamera”. Nacida Úrsula Hilaria Celia de
la Caridad Cruz Alfonso, en su trayectoria obtuvo siete premios Grammy y
una estrella en el Paseo de la Fama de Hollywood, en 1987, a lo largo
de una carrera en la que también internacionalizó melodías propias, como
“La negra tiene tumbao”, “Quimbara” o “La vida es un carnaval”.
Celia Cruz jamás reveló en vida su edad real ante los medios, por lo
que son muchos los que divergen al fechar su nacimiento en 1920, 1924 o
1925; años que precedieron a una infancia en La Habana con sus padres,
hermanos y primos, quienes conformaban una familia cuyas raíces
descansaban en antepasados afrocubanos. En una entrevista a The
New York Times, la cantante confesó que su intención inicial era ser
“madre, profesora y ama de casa”, aunque descartó este método de vida en
1950, cuando se convirtió en la líder del grupo La Sonora Matancera y
dio comienzo oficial a su carrera en el mundo de la música.
Diez años después, el grupo al completo abandonó Cuba, tras el ascenso
al poder de Fidel Castro, y en 1962 Cruz se casó con uno de los
trompetistas de la banda Pedro Knight, iniciando un matrimonio que duró
41 años, hasta la muerte de la célebre cantante. Una anécdota
recurrente, recogida en sitios web y en libros infantiles sobre la vida
de Celia Cruz, narra un día en el que la artista tomaba café en un
restaurante y el camarero le preguntó si quería azúcar: “¿Azúcar? ¿Cómo
puede preguntarme eso? ¡Soy cubana! Sí, ¡con azúcar!”, en un particular
arrebato que sentaría las bases de su grito más famoso. Otro de
los iconos referentes que Celia Cruz popularizó fueron sus zapatos, de
tacón invertido, de los que tenía más de 60 pares creados exclusivamente
para ella, y que con el tiempo su fama ha propiciado que los rescaten
personalidades como Lady Gaga. La Sonora Matancera, ya asentada
en Estados Unidos, se mantuvo durante quince años hasta su disolución
en 1965, fecha en la que Celia asumió su carrera como solista y su
marido desempeñó el papel de representante, como nuevo paso en una
trayectoria que contaría con más de 70 discos grabados. El
séptimo arte ha incluido en más de 30 películas alguna canción de Celia
Cruz, en cintas de temática musical, hispanoamericana o sobre mafias
latinas, como “Los reyes del mambo tocan canciones de amor”, “Atrapado
por su pasado”, “Amores perros”, “Sangre y vino” o “Blue in the face”.
Tras 50 años ininterrumpidos de trabajo musical, truncados en 2003 con
su muerte y entierro en el Bronx, los homenajes y gestos de recuerdo a
la cantante se multiplicaron, en especial en Estados Unidos, que
renombró una calle de Miami en su honor y levantó una placa con su
nombre entre las banderas estadounidense y cubana del Ayuntamiento de
Union City, en Nueva Jersey. Además, “La Guarachera del mundo”
fue protagonista en 2011 de la tirada conmemorativa de sellos
estadounidenses “Leyendas de la Música Cubana”, junto a Tito Puente,
Carmen Miranda, Selena y Carlos Gardel. Celia Cruz pasó de
cantante a leyenda el 16 de julio de 2003, en una semana negra para la
salsa cubana que también arrebató al mundo dos días antes las cadencias
musicales de los llorados Tito Duarte y Compay Segundo.NE