Cien años de un trofeo que nunca ganaron Pelé y Maradona

Ciudad de México.- La Copa América,
el torneo de selecciones más antiguo del mundo, celebra con una edición
especial en Estados Unidos los cien años de historia de un certamen que
nunca pudieron ganar Pelé ni Diego Maradona.
Con 44 ediciones disputadas desde 1916, la Copa América
ha sido en muchas épocas un mano a mano entre Argentina y Uruguay, con
la Celeste como máximo ganador con quince títulos, seguido de Argentina
con catorce.
Detrás de los vecinos del Rio de la Plata vienen Brasil con ocho,
Perú y Paraguay con dos cada uno y Colombia, Bolivia y Chile con un
título cada uno.
El nacimiento de la Copa América
coincide con el de la Conmebol: en julio de 1916, en Buenos Aires, las
federaciones de Argentina, Brasil, Chile y Uruguay fundan la
Confederación Sudamericana de Fútbol y entre el 2 y 17 de ese mes
disputan el primer Campeonato Sudamericano.
Buenos Aires es la sede de la primera Copa América, que en esa ocasión no entregó el trofeo que recién fue adquirido al año siguiente.
Uruguay ganó el primero de sus quince títulos al vencer a Chile y Brasil y empatar con Argentina en el partido final.
Ya en 1916 se produjo la primera polémica: Chile acusa a Uruguay de
alinear a “dos jugadores africanos”, en referencia al atacante Isabelino
Gradín y a Juan Delgado
Por entonces era muy raro que los negros formasen parte de los
equipos de fútbol y ni siquiera Brasil contaba con ninguno en sus filas.
En 1917 se disputa en Montevideo la segunda edición y Uruguay vuelve a
coronarse campeón, iniciando un invicto de local en el certamen
continental que se mantiene hasta el presente.
Brasil consigue el primero de sus ocho títulos en 1919 en el viejo
estadio del Fluminense, Estadio das Laranjeiras, en Rio de Janeiro.
En ese torneo se produjo el fallecimiento del portero uruguayo
Roberto Chery el 30 de mayo en un hospital de Rio de Janeiro tras sufrir
la estrangulación de una hernia en el partido contra Chile.
La década de 1920 marcó el apogeo del Clásico del Río de la Plata, el
partido entre selecciones (Argentina y Uruguay) con la rivalidad más
antigua a nivel mundial después de Inglaterra-Escocia, y además
significó el ingreso de Paraguay, Bolivia y Perú a la Copa América.
Celestes y albicelestes se repartieron ocho de los nueve títulos
sudamericanos de esa década, cuatro cada uno -Brasil ganó la edición de
1922- pero además se enfrentaron en la final de los Juegos Olímpicos de
Amsterdam-1928 (victoria celeste por 2-1) y en la final del primer
Mundial, en Montevideo en 1930 con triunfo uruguayo por 4-2.
Tras la final del primer Mundial las relaciones entre Argentina y
Uruguay quedaron en situación delicada y por ello se suspendió la
disputa de la CopaAmérica por un lustro, volviéndose a jugar en 1935 en Lima para festejar el cuarto centenario de la fundación de la capital peruana.
En el estadio Nacional de Lima volvieron a verse las caras en la
final Uruguay y Argentina y los celestes fueron nuevamente vencedores.
Argentina gana su quinto título en 1937 y dos años más tarde Perú
logra la primera de sus dos coronas, jugando en Lima y en un torneo en
el que debutó Ecuador.
La década de 1940, en la que ingresó Colombia, fue un monólogo de
Argentina, que ganó cuatro (1941, 1945, 1946 y 1947) de las seis Copas América
en disputa, logrando Uruguay la de 1942 y Brasil la de 1949, justo un
año antes de organizar el primero de sus Mundiales, que perdió ante
Uruguay en la final.
Pese a que Uruguay gana en 1950 su segundo título mundial, Argentina
sigue dominando a nivel continental y obtiene en esta década otros tres
títulos, contra dos de los celestes y uno de Paraguay, que sorprende a
todos al adjudicarse la primera Copa América de la década en 1953.
En 1959, en Buenos Aires, el ‘Rey’ Pelé juega su primera y única Copa América.
Con 19 años, Pelé venía de coronarse campeón del mundo con Brasil en
Suecia-1958 pero no puede llevar al ‘scratch’ a ganar el certamen
continental que es obtenido por Argentina.
En la memoria quedó una descomunal pelea entre Brasil y Uruguay en el
que participaron jugadores titulares, suplentes y hasta los auxiliares
de ambos equipos en el estadio Monumental de Buenos Aires.
Con el advenimiento de la Copa Libertadores de América, en los años 60, el viejo Campeonato Sudamericano empezó a perder interés pero igual volvió a disputarse en dos ocasiones.
En 1963 Bolivia organizó el certamen y se llevó el título y en 1967
lo realizó Uruguay y ganó su undécima corona en un torneo en el que
debutó el último de los diez países de la región, Venezuela. 
Luego de ocho años sin disputarse, en 1975 el viejo Campeonato Sudamericano cambia oficialmente de nombre, pasa a llamarse Copa América y modifica su sistema de disputa, pasando a jugarse sin sede fija en tres ediciones (1975, 1979 y 1983).
En 1975, Perú, con la mejor generación de jugadores de su historia,
en la que estaban Héctor Chumpitaz, el ‘Nene’ Teófilo Cubillas, el
‘Cholo’ Hugo Sotil y el ‘Ciego’ Juan Carlos Oblitas, logra su segundo
título al vencer en recordada tercera final a la Colombia de Pedro Zape y
Willington Ortiz en Caracas (1-0).
Cuatro años más tarde, Paraguay obtiene su segunda Copa América en un año lleno de gloria para este país ya que el Olimpia de Asunción ganó su primeraCopa Libertadores de América y la Copa Intercontinental.
En esta Copa América
de 1979 hizo su debut Diego Maradona, que al igual que Pelé nunca pudo
ganarlo, pese a jugar también las Copas de Argentina-1987 y Brasil-1989.
En 1983, Uruguay vuelve a gritar campeón al vencer en la final a
Brasil -victoria 2-0 en Montevideo y empate 1-1 en Salvador- con un
equipo donde aparecía Enzo Francescoli, el último jugador en coronarse
tricampeón de la CopaAmérica, ya que también la ganó en Argentina-1987 y Uruguay-1995.
La Copa América vuelve a cambiar de forma de disputa en 1987 y se vuelve al régimen de sede fija, sistema que rige hasta hoy.
Argentina, que venía de ser campeona mundial en México-1986, organiza
el certamen en 1987 con Maradona y compañía, pero en semifinales se le
cruza Uruguay y con un gol de Antonio Alzamendi la deja afuera. Los
celestes ganarían el título cuatro días después en el Estadio Monumental
tras vencer en la final a Chile por 1-0.
En 1989 el anfitrión es Brasil y el combinado auriverde gana su
cuarto título continental con una dupla ofensiva que hacía sus primeras
armas y que cinco años más tarde ganó el tetracampeonato mundial en
EEUU-1994, formada por Romario y Bebeto.
Argentina corta 32 años de sequía a nivel continental en la edición
de Chile-1991 y con un equipo en el que brillaban Gabriel Batistuta y
Claudio Caniggia gana su decimotercer título. 
Dos años más tarde, en Ecuador, los albicelestes suman una nueva
corona, en un torneo en el que México y Estados Unidos se transforman en
los primeros invitados extrarregionales a la Copa América.
En la últimas tres ediciones del Siglo XX, Uruguay gana su
decimocuarto título en calidad de local en 1995 y Brasil logra -por fin-
ganar títulos de visitante, en Bolivia-1997 y Paraguay-1999. En esta
última edición apareció jugando la Copala selección de Japón, una excentricidad.
El Siglo XXI inicia también con polémica. La Copa
de 2001, organizada por Colombia, estuvo a punto de no realizarse en
ese país por la violencia generalizada que en ese momento ocurría en la
nación cafetera.
Sin embargo, Colombia realiza su torneo, Argentina no asiste y la
selección cafetera dirigida por Francisco Maturana gana el primer título
de su historia.
Brasil vuelve a ganar el torneo en Perú-2004 y Venezuela-2007, y
Uruguay amarga nuevamente a su vecino en Argentina-2011, cuando camino a
su decimoquinto título elimina en cuartos de final al combinado local
de Lionel Messi, Carlos Tevez y Gonzalo Higuaín.
Hasta que en 2015, casi un siglo más tarde, Chile, uno de los países fundadores de la Copa América, logra por fin ganar el primer título de su historia al vencer en penales en la final a Argentina.OO