Chile. Un reciente hallazgo realizado por el telescopio Gemini Sur en Chile ha permitido capturar la explosión de una nova ultra caliente fuera de la Vía Láctea, un fenómeno astronómico que ha sorprendido a los científicos. Utilizando técnicas avanzadas de espectroscopía infrarroja, el equipo observó la luz en el infrarrojo cercano de esta nova, lo que reveló una erupción extremadamente violenta y caliente.
Este tipo de explosiones, que ocurren en sistemas estelares binarios, se producen cuando una enana blanca, una estrella agotada de su combustible nuclear, extrae material de una estrella compañera cercana. A medida que este material se acumula en la superficie de la enana blanca, las temperaturas alcanzan niveles tan altos que provocan una erupción espectacular.
Aunque las novas suelen estallar una sola vez, algunas lo hacen repetidamente, lo que las clasifica como “novas recurrentes”, y el ciclo de erupciones puede variar desde un año hasta varias décadas.
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El telescopio Gemini Sur, parte del Observatorio Internacional Gemini, ha sido fundamental en este estudio, que ha arrojado nuevos detalles sobre el comportamiento de las novas fuera de nuestra galaxia. En particular, los investigadores se centraron en la nova LMC 1968-12a (LMC68), localizada en la Gran Nube de Magallanes, una galaxia satélite de la Vía Láctea. Desde su descubrimiento en 1968, las erupciones de LMC68 se han observado con regularidad, y en agosto de 2024, el Observatorio Neil Gehrels Swift de la NASA captó su más reciente explosión.
Utilizando el instrumento Flamingos-2 de Gemini Sur, el equipo pudo observar la fuerte señal de átomos de silicio ionizados en la fase ultra caliente de la nova. Las temperaturas alcanzaron los 3 millones de grados Celsius durante la fase inicial de la explosión, lo que la convierte en una de las novas más calientes jamás registradas. Este descubrimiento resalta la importancia de estudiar las novas extragalácticas para entender cómo los diferentes entornos cósmicos pueden influir en las características de sus erupciones.
El estudio de estas explosiones recurrentes ofrece valiosa información sobre los procesos de las novas y cómo su comportamiento varía según las condiciones del entorno. Este avance se ha publicado en la revista Monthly Notices of the Royal Astronomical Society, y marca la primera observación espectroscópica en el infrarrojo cercano de una nova recurrente fuera de la Vía Láctea.
