China. El 17 de diciembre de 2024, China alcanzó un nuevo hito en la exploración espacial al lograr la caminata espacial más larga de la historia, superando el récord previamente establecido por Estados Unidos en 2001. Los astronautas Cai Xuzhe y Song Lingdong completaron una misión extravehicular que duró nueve horas y seis minutos, superando por tan solo 10 minutos el récord estadounidense de ocho horas y 56 minutos.
La caminata, que tuvo lugar fuera de la estación espacial Tiangong, marcó varios hitos. Fue la primera misión extravehicular realizada por la tripulación actual de la estación espacial china, también conocida como “Palacio Celestial”, aunque Cai Xuzhe ya había participado en una caminata espacial en 2022. Song Lingdong, por su parte, se convirtió en el primer astronauta chino nacido en la década de los 90 en llevar a cabo un paseo espacial.
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La misión, de acuerdo con la Oficina de Ingeniería Espacial Tripulada de China (CMSEO), consistió en tareas como la instalación de dispositivos de protección contra desechos espaciales y la inspección de equipos en la estación. Con la colaboración del brazo robótico de la estación y el apoyo de investigadores en tierra, la caminata culminó exitosamente cuando ambos astronautas regresaron a la nave Shenzhou 19.
Este logro subraya los avances de China en su ambiciosa carrera espacial, consolidándose como un competidor clave frente a agencias como la NASA y la Agencia Espacial Europea.
