Con ?jugo de basura? crean biogás en la UAM Iztapalapa

México.-
Cuando llueve y se han dejado bolsas de basura en el patio por algunos días, es
común que de ellas escurra un líquido maloliente que mancha el piso, esto pasa
porque la basura orgánica ha empezado a degradarse.
A partir
de ese principio y de un ?jugo de basura? mucho más concentrado llamado
lixiviado, se puede generar gas metano como el que utilizamos comúnmente en los
hogares.
En el
campus Iztapalapa de la Universidad Autónoma Metropolitana (UAM) desarrollan
desde hace tres años un sistema propio para degradar la basura orgánica y
tratar aguas residuales, que como producto secundario genera biogás compuesto
principalmente por metano.
El
proyecto se encuentra en fase experimental, está a cargo del Departamento de
Biotecnología de la UAM y cuenta con el apoyo de la Secretaría de Energía
(Sener) y del Consejo Nacional de Ciencia y Tecnología (Conacyt).
De
acuerdo con el doctor Óscar Monroy, director del proyecto, el sistema
implementado en la UAM Iztapalapa es factible a gran escala. Su meta a corto
plazo es procesar una tonelada de basura diaria y poder almacenar el biogás en
cilindros para su uso práctico.
A largo
plazo, afirma, el actual problema de almacenamiento de basura que padece el
Distrito Federal, podría solucionarse si se instalan nueve plantas que
siguiendo el mismo método de la UAM puedan degradar cada una, hasta 500
toneladas de basura al día.
El gas
generado sería suficiente al menos para abastecer de combustible a los camiones
recolectores de basura, afirma el doctor Monroy.
¿Cómo
funciona la planta de Digestión Anaerobia de la UAM?
El agua
que se utiliza en retretes, lavabos, etcétera, de la UAM Iztapalapa, llega a un
cárcamo donde se almacena. Del cárcamo, el agua contaminada llega hasta el
Reactor de Digestión Anaerobia que, en términos llanos, es un enorme contenedor
de concreto que en su interior tiene lodo.
En el
lodo viven bacterias que pueden sobrevivir sin oxígeno (anaerobios son los
organismos que no necesitan oxígeno para vivir), ellas ocupan la tercera parte
del volumen del reactor.
Los
desechos orgánicos contenidos en el agua residual, son degradados a su paso por
la cama de bacterias lo que limpia parcialmente el agua y produce gas metano.
El contenedor tiene válvulas para captar el gas y almacenarlo en una bolsa que
se encuentra en el exterior.
Posteriormente,
una parte del agua pasa a un humedal artificial, sembrado con carrizos y otras
plantas, que sirve como último filtro. El agua que sale de los humedales se
utiliza para riego pues no es apta para consumo humano.
Otra
porción del agua que sale del Reactor de Digestión antes de pasar por los
humedales, se utiliza en los llamados reactores RHALE, que son cinco grandes
contenedores repletos hasta el tope de basura orgánica.
Si la
basura estuviera seca, simplemente se pudriría, pero al ser mojada con el agua
residual, 60 por ciento de la basura se degrada, es decir, se transforma en un
líquido con alta carga orgánica llamado lixiviado.
Los
desechos sólidos que quedan en los contenedores se pueden utilizar como
composta, mientras que el lixiviado se vierte en el mismo cárcamo a donde
llegan las aguas residuales de la UAM Iztapalapa, para comenzar de nuevo el
ciclo de tratamiento del agua.
La razón
de que el lixiviado se vierta en el cárcamo es que gracias a su alta
concentración de residuos orgánicos, potencializa la producción de gas a
niveles que difícilmente se alcanzarían con las aguas residuales solas. IN