Ciudad de México.- Los arrecifes coralinos
son uno de los ecosistemas más diversos en el planeta. Su gran valor ecológico,
económico y cultural los ha colocado entre los ecosistemas de mayor prioridad
para su conservación.
Aun con esas ventajas son de los ecosistemas más vulnerables a la degradación
ambiental derivada de las actividades humanas, las cuales en las últimas
décadas han provocado en estos arrecifes cambios drásticos, transformaciones
que de manera natural se producirían en escalas de tiempo geológicas.
Aunado a estos grandes cambios, otro enemigo por vencer son los procesos de
erosión biológica (bioerosión) de las estructuras arrecifales, particularmente
los ocasionados por esponjas perforadoras, procesos que parecen acelerarse en
condiciones de contaminación y estrés en el coral.
Estos fenómenos dan la impresión de estar ejerciendo de manera directa un
efecto negativo sobre las comunidades de arrecifes, y en consecuencia, ejercen
presión sobre el resto de los organismos que los habitan, cuya diversidad
depende de la estructura construida por los corales. Por tanto, tener una
visión amplia y global de lo que ocurre en regiones habitadas por comunidades
coralinas permitiría proponer alternativas de manejo y conservación de tan valiosas
especies.
En la costa mexicana del Pacífico, los arrecifes de coral se presentan en aguas
someras (de 0 a 25 metros de profundidad), desde el sur del golfo de California
hasta Oaxaca y las Islas Revillagigedo, donde generalmente construyen
estructuras de poco relieve (menos de 3 m de espesor).
Aunque los arrecifes son capaces de recuperarse de perturbaciones intensas, no
pueden sobrevivir bajo disturbio crónico, ya sea natural, o antropogénico
(generado por la presencia del hombre). La recuperación, pasado un trastorno
intenso que altera el entorno físico, es más lenta que cuando el disturbio daña
o mata pedazos de coral, por lo que las dinámicas en las variaciones de las
abundancias relativas en las comunidades de coral pueden entenderse a través de
los tipos y la escala del problema y en los procesos que ocurren después.
Comparables con las selvas en los continentes, los arrecifes de coral son
ecosistemas que han sido el motor de trabajo para muchos estudiantes de
posgrado del Centro de Investigación Científica y de Educación Superior de
Ensenada, Baja California, cicese, como es el caso de Constanza Genoveva Moreno
Viñals, quien defendió su tesis de maestría en Ciencias titulada Variación
espacio temporal de las comunidades coralinas del Pacífico mexicano.
En este trabajo, abordó la biodiversidad como un indicador del funcionamiento
del ecosistema, dado que la riqueza de especies es sensible a las condiciones
físicas, la heterogeneidad del hábitat y otros factores basados en
interacciones bióticas, dinámicas y cambiantes; estos factores contribuyeron en
la determinación de las variaciones en espacio y tiempo de las comunidades
coralinas de 18 localidades ubicadas en las costas del Pacífico mexicano. La
información que utilizó fue obtenida a partir de muestreos realizados entre
1998 y 2011.
Moreno Viñals y su equipo evaluó los cambios en la composición de especies de
coral a nivel local, y la contribución relativa (abundancia en porcentaje) de
cada una de las coberturas coralinas en 18 sitios entre eventos de muestreo.
También valoraron los cambios en la cobertura coralina total (porcentaje) y
nueve índices de diversidad, utilizados comúnmente para fines de monitoreo, con
el objetivo de evaluar su efectividad en la detección y cuantificación temprana
de perturbaciones o disturbios. La hipótesis que probaron en esta investigación
fue la siguiente: en ambientes estables, no habrá diferencias significativas en
ninguno de los índices de diversidad; en cambio, en los ambientes con disturbio
leve o moderado, habrá diferencias entre eventos de muestreo para estos
descriptores de la comunidad.
Como medidas preventivas en la conservación, el equipo de investigadores
propone que deben prohibirse cambios en el uso de suelo que promuevan la
deforestación; controlar las actividades de buceo y pesca, considerando la
capacidad del sistema en cualquier plan de manejo, para lo cual es
indispensable continuar con el monitoreo e investigación. Por otro lado, se
prevé que la frecuencia de anomalías de la temperatura aumente en la mayoría de
los océanos tropicales, lo cual puede aumentar la susceptibilidad de los
corales y la ocurrencia de enfermedades en ellos.
En conclusión, las comunidades coralinas del Pacífico mexicano analizadas en
este estudio no presentan cambios de fase y, aunque despacio, son capaces de
reponerse a disturbios locales. Además, la región del Pacífico tropical recibe
influencia de las corrientes de California y las norecuatoriales que dispersan
larvas en direcciones norte y sur. Sin embargo, es importante monitorear las
amenazas reportadas por la Comisión Nacional para el Conocimiento y Uso de la
Biodiversidad, Conabio, para cada área marina prioritaria, con el fin de su
conservación, ya que pueden convertirse en disturbios agudos de baja intensidad,
que pongan en riesgo la permanencia de las comunidades coralinas.
La tesis de Constanza Moreno Viñals fue dirigida por el doctor Luis Eduardo
Calderón Aguilera, investigador del Departamento de Ecología Marina del cicese,
con asesoría de un comité integrado por los doctores Héctor Reyes Bonilla,
investigador de la Universidad Autónoma de Baja California Sur; Lydia Ladah,
investigadora de Oceanografía Biológica del cicese, y Juan Manuel López
Mariscal, investigador del Departamento de Oceanografía Física del cicese.
Cabe destacar que este trabajo se enmarca dentro del proyecto Vulnerabilidad de
los Arrecifes Coralinos de las Costas Mexicanas por Efecto del Cambio global y
Posibles Consecuencias Socioambientales, financiado por el fondo sectorial
Conacyt?Semarnat?ine Ref. 023390, cuyo objetivo general es identificar los
factores físicos, biológicos y sociales que determinan la vulnerabilidad de los
arrecifes coralinos, así como las consecuencias socioambientales que provocaría
su degradación.
Con información del Centro de Investigación Científica y de Educación Superior
de Ensenada, Baja California, cicese-La Paz.IN
