Uruguay produce corderos genéticamente modificados

Uruguay.- Un grupo de científicos uruguayos ha producido los primeros
corderos genéticamente modificados de Sudamérica, lo que abre un camino
de “muchas posibilidades” para la biomedicina y la cura de enfermedades,
informaron hoy los responsables del proyecto.
Los animales, que entre otras cosas tienen la particularidad de que
algunas partes de su cuerpo toman una tonalidad verde fosforescente al
alumbrarlas con luz ultravioleta, son el resultado de un trabajo
conjunto de técnicos del Instituto de Reproducción Animal de Uruguay
(IRAU) y el Instituto Pasteur de Montevideo.
Fueron creados con una técnica “hasta ahora no disponible” en la
región y representan un “importante avance” en el camino que vincula a
la ciencia con la tecnología para aplicar en el futuro en la medicina,
destacó el veterinario Alejo Menchaca, director del IRAU y coordinador
del proyecto.
“Hay que dejar claro que no estamos generando fármacos para ayudar a
curar enfermedades sino aportando y sumando en ese camino”, destacó.
Las tecnologías transgénicas en animales “tienen una diversidad de
aplicaciones y beneficios” para distintas áreas, entre ellas
la biomedicina al generar “nuevas posibilidades” para enfrentar algunas
enfermedades, dijo.
Mediante esa tecnología es “posible” acceder al gen responsable de la
producción de una proteína faltante en los humanos y causa de alguna
enfermedad “como por ejemplo la insulina en el caso de los diabéticos”,
ejemplificó.
Los científicos uruguayos lograron “aislar el gen e incorporarlo
al genoma de un embrión de una oveja que al ser adulta produce la
sustancia en la leche”.
Mas tarde esa leche “se purifica” para “elaborar” el mismo
medicamento que hoy utilizan quienes padecen la enfermedad “pero a un
coste mucho menor”, agregó.
Para su experimento, los científicos utilizaron un gen proveniente de
una medusa que es el responsable de la producción de una proteína de
color verde fluorescente en dicha especie.
El hecho de que ese gen produzca esta proteína permite “identificarlo
fácilmente cuando se encuentra presente en un animal”, destacó
Menchaca.
Los científicos produjeron a su vez embriones de oveja en el laboratorio mediante la técnica de fertilización in vitro.
Luego de producidos los embriones ovinos se les inyectó el gen de
interés y fueron colocados mediante endoscopía en el útero de ovejas
receptoras.
Cinco meses de gestación permitieron el nacimiento de nueve corderos paridos de forma natural.
“Actualmente tienen seis meses, fueron criados por sus madres y están en perfectas condiciones”, agregó el especialista.
A simple vista los corderos no tiene ninguna particularidad “pero
cuando se los enfrenta a una luz ultravioleta muestran la proteína verde
en algunos tejidos” (hocico, ojos y patas), señaló el científico.
Esa particularidad “permite reconocer fácilmente” que la técnica “fue
exitosa” y que el gen de interés se “encuentra en el ADN del ovino”, lo
que además “fue confirmado por técnicas moleculares más complejas”,
agregó Menchaca.
Descartó que la idea del IRAU o del Instituto Pasteur sea vender la
tecnología sino “generar conocimiento, difundirla a nivel de canales
científicos y tratar de colaborar en la cura de algunas enfermedades”.
“Lo que tenemos ahora es una herramienta en la búsqueda de que las
futuras generaciones puedan vivir mejor”, afirmó el científico uruguayo.
Se estima que en Uruguay, un país agropecuario de apenas 3,3 millones
de habitantes, hay más de 8,2 millones cabezas de ganado ovino y 11,2
millones de cabezas de ganado vacuno.NE