Estados Unidos. La NASA confirmó el retiro de Sunita Williams, una de las astronautas más reconocidas de la era moderna, luego de 27 años de trayectoria que la consolidaron como figura clave en los vuelos espaciales tripulados. Su carrera estuvo marcada por misiones de larga duración, récords en caminatas espaciales y un papel fundamental en el desarrollo de operaciones en la Estación Espacial Internacional (EEI).
El administrador de la agencia, Jared Isaacman, destacó que Williams no solo fue protagonista de hitos técnicos, sino también una pieza estratégica en la transición hacia los vuelos comerciales en órbita baja. A través de un comunicado, subrayó que su liderazgo contribuyó a fortalecer programas como Artemis, enfocados en el regreso a la Luna y la futura exploración humana de Marte.
A lo largo de su carrera, Williams acumuló 608 días en el espacio, una cifra que la coloca entre las astronautas con mayor tiempo en órbita. Además, estableció el récord femenino de caminatas espaciales con 62 horas y 6 minutos distribuidas en nueve salidas al exterior de la EEI. Entre sus logros más simbólicos destaca haber sido la primera persona en correr un maratón en el espacio, un episodio que reflejó tanto su disciplina física como su carácter innovador.
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Su historia con la NASA comenzó en 2006, pero uno de los momentos más relevantes ocurrió en 2012, cuando participó en la Expedición 32/33 tras despegar desde Baikonur, en Kazajistán. Durante 127 días en órbita, asumió el rol de comandante de la EEI y realizó tres caminatas espaciales clave para reparar sistemas vitales, incluyendo un radiador y componentes energéticos de la estación.
¿Cómo enfrentó Sunita Williams la misión más larga de su carrera?
En junio de 2024, Williams despegó junto a Barry “Butch” Wilmore en un vuelo de prueba de la cápsula Starliner de Boeing, que debía ser breve, pero se extendió inesperadamente a nueve meses por fallos técnicos en el sistema de retorno.
NASA celebra su legado y mira al futuro
La misión se prolongó 286 días, lo que colocó a ambos astronautas en el sexto lugar de los vuelos espaciales más largos de la historia, convirtiendo a Williams en símbolo de resistencia, adaptación y profesionalismo. Para la NASA, su retiro no solo cierra un ciclo, sino que deja una herencia científica y humana que servirá de base para las nuevas generaciones que encabezarán la próxima etapa de exploración espacial.
