?Seúl.- Corea del Sur propuso el miércoles una fecha para el primer encuentro oficial con Pyongyang desde el ataque norcoreano con artillería contra una isla surcoreana a fines del año pasado.
La propuesta de reunirse en las próximas dos semanas coincidió con la visita a Seúl del subsecretario de Estado norteamericano James Steinberg para demostrar solidaridad con el estrecho aliado de Washington.
Corea del Norte propuso recientemente mantener conversaciones para aliviar la hostilidad en la península luego de semanas de amenazas bélicas. Seúl, que respondió al ataque del 23 de noviembre con ejercicios militares y amenazas, aceptó mantener conversaciones, pero sospecha de las intenciones norcoreanas.
Las hostilidades atentaron contra las esperanzas de mantener una nueva ronda de negociaciones internacionales sobre los programas nucleares de Corea del Norte.
Las conversaciones entre los rivales serían un paso en esa dirección, aunque Seúl, Washington y Tokio insisten que Pyongyang demuestre seriedad en cuanto abandonar sus ambiciones nucleares antes de iniciar una nueva ronda de negociaciones para trocar desarme por ayuda.
El ministro de Defensa surcoreano propuso a su colega norcoreano un encuentro el 11 de febrero en la Zona Desmilitarizada que divide la península, dijo el ministerio en Seúl.
Por otra parte, Steinberg se reunió con el canciller Kim Sung-hwan y dijo luego que las relaciones entre los aliados eran tan estrechas como una ”torta de arroz pegajosa”.
Steinberg exhortó a Corea del Norte a demostrar que está dispuesto a rechazar la violencia y participar de un diálogo significativo sobre sus programas nucleares.
La cancillería norcoreana respondió con un llamado a negociaciones con Seúl y Washington para garantizar que no haya provocaciones en el futuro.
