Panamá califica de contrabando armas cubanas y espera llegada de expertos

Panama.- Panamá calificó de ?contrabando? el armamento cubano no declarado
descubierto en un buque norcoreano y aguardaba este miércoles la
llegada de expertos de Estados Unidos y de Gran Bretaña, que deben
analizarlo.
?La carga es ilícita porque no está declarada. Lo que no está
consignado, aunque sea obsoleto, es contrabando?, dijo este miércoles el
ministro de Seguridad y abogado especializado en temas marítimos, José
Raúl Mulino.
El 10 de julio el carguero ?Chong Chon Gang?, procedente de Cuba, fue
abordado antes de ingresar al Canal de Panamá rumbo a Corea del Norte,
por sospechas de drogas ocultas en una carga de 220,000 quintales de
azúcar, la única que figuraba en el manifiesto, según afirmaron
autoridades panameñas.
Pero las requisas en el desvencijado buque, luego de superada la
resistencia de los tripulantes, detectaron en un primer momento dos
contenedores ocultos, en uno de los cuales habia material bélico luego
identificado como un sistema de control de tiro de misiles antiaéreos.
El martes, Cuba afirmó que el armamento era de su propiedad y dijo que
se trata de material ?defensivo obsoleto? y sostuvo que lo enviaba para
reparación a en Corea del Norte.
?En la citada nave se transportaban 240 toneladas métricas de
armamento defensivo obsoleto -dos complejos coheteriles antiaéreos Volga
y Pechora, nueve cohetes en partes y piezas, dos aviones Mig-21 Bis y
15 motores de este tipo de avión, todo ello fabricado a mediados del
siglo pasado-, para ser reparado y devuelto a nuestro país?, dijo la
cancillería cubana.
Para evaluar el material, ?estamos esperando que lleguen los
especialistas que hemos solicitado a Estados Unidos y al Reino Unido.
También una misión técnica del Consejo de Seguridad?, dijo hoy Mulino.
Naciones Unidas han impuesto un embargo al comercio de armas con
Corea del Norte como parte de las sanciones por su plan de ensayos
nucleares con fines militares.
?Si se confirma que el cargamento viola las resoluciones de la ONU,
esperamos que el comité de sanciones del Consejo de Seguridad tome
acciones rápidamente?, reaccionó el miércoles el gobierno de Corea del
Sur, al felicitar a Panamá por la intercepción del buque.
Un almacenaje arcaico que desalienta las inspecciones
Entretanto en la caribeña ciudad de Colón, junto a la entrada
caribeña del canal, un centenar y medio de personas continuaban la lenta
tarea de extraer de las bodegas del buque casi un cuarto de millón de
sacos de azúcar.
La exasperante lentiud de la tarea?que se realiza en medio de una
invasión de abejas atraídas por el azúcar?responde a que los trabajos
deben realizarse en forma artesanal debido al primitivo y sorprendente
sistema de almacenaje que fue utilizado en Cuba.
Las bolsas fueron colocadas individualmente, mientras lo normal serìa
estibarlas en pallets. Al haber sido colocadas sueltas vaciar una
bodega, a juicio de expertos, demora dos días en vez de tres horas, lo
que desalienta cualquier inspección inopinada si no hay una real
urgencia de verificación.
Entre tanto la justicia se aprestaba a iniciar los interrogatorios a
los 35 tripulantes del buque, quienes fueron llevados a Fuerte Sherman,
una antigua base militar estadounidense en la època en que el canal,
devuelto a Panamá en 1999, estaba bajo administración de Washington.
Los tripulantes ?están en plenas condiciones (…) hoy estamos
mandando a médicos de medicina legal para que sean revisados
medicamente. Estamos mandando también un equipo de sicólogos para que
les hagan un análisis sicológico?, dijo el fiscal primero antidrogas,
Javier Carballo, quien ha piloteado el caso.
El desvencijado Chong Chon Gang, un buque construido en 1979, tiene
un largo prontuario internacional en cuanto a problemas de seguridad en
la navegación, pero también registra al menos una inspección en Ucrania
por drogas.
?Teníamos sospecha de que (el barco) tenía droga y lo trajimos a
puerto y empezamos a verificar todo lo que estaba en el barco, que venía
de Cuba e iba para Corea del Norte?, habìa dicho el presidente Ricardo
Martinelli, un político de derecha cercano a Washington, cuando fue
anunciada la detenciòn.
?Vamos a pedirle ayuda a países amigos para ver que es lo que hay en
estos contenedores? porque ?realmente no tenemos conocimiento de estas
armas?, agregó luego Martinelli, durante una visita al barco?vetusto,
oxidado y sucio–, periplo que realizó acompañado por periodistas.
El portavoz del departamento de Estado, Patrick Ventrell, declaró que
?Estados Unidos apoya fuertemente la decisión soberana de Panamá de
inspeccionar la nave de bandera norcoreana? y su país ?está listo para
cooperar?.
Por el canal de Panamá transita un 5% del comercio mundial y en la
actualidad se realiza una gigantesca ampliación, que deberá estar
habilitada a fines de 2014, año del centenario de la vía interoceánica.
Por el canal pueden transitar buques militares y también barcos
mercantes que lleven material bélico, pero esas cargas deben ser
declaradas previamente ya que requieren un protocolo especial, explicó
un funcionario del canal.
Cuba es uno de los pocos países que mantienen vínculos con el régimen
de Pyongyang, que está fuertemente aislado en la comunidad
internacional por sus ensayos nucleares.
NE