Estados Unidos. Una masa de aire ártico de intensidad excepcional mantiene paralizada a gran parte de Estados Unidos, con temperaturas que se ubican hasta 40 grados por debajo del promedio estacional. El fenómeno ha trastocado la vida cotidiana de millones de personas, colapsado servicios básicos y provocado al menos siete muertes, mientras las autoridades advierten que el episodio podría prolongarse varios días más.
El frente frío se extiende de sur a norte y ya impacta a más de 185 millones de habitantes. En ciudades del noreste, el termómetro alcanzó niveles considerados de riesgo extremo para la salud, con sensación térmica bajo cero durante jornadas completas. En Nueva York, cinco personas murieron por causas asociadas al frío, de acuerdo con el gobierno local, que emitió alertas para la población vulnerable y reforzó los refugios temporales.
En el sur del país también se reportaron casos de hipotermia, particularmente en Luisiana, lo que elevó el saldo nacional. Ante este escenario, al menos 23 estados activaron protocolos de emergencia, habilitando centros de atención, líneas especiales y operativos de rescate.
La infraestructura eléctrica es una de las más afectadas. Cerca de 800 mil usuarios permanecen sin energía, con Tennessee entre los estados más golpeados. Solo en el área metropolitana de Nashville se registran casi 200 mil apagones, mientras brigadas trabajan en condiciones adversas para retirar árboles caídos, reparar líneas congeladas y restablecer el servicio, un proceso que podría tardar varios días.
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El transporte aéreo tampoco escapó al impacto del clima. Más de 12 mil vuelos fueron cancelados en apenas dos días, incluidos cientos de operaciones en aeropuertos clave como el Ronald Reagan, en Washington. A esto se suma el cierre de miles de escuelas y el regreso forzado a clases virtuales en ciudades como Boston, Filadelfia, Atlanta, Houston y Dallas.
Desde la Casa Blanca, el presidente Donald Trump informó que su administración da seguimiento a la “tormenta invernal histórica” y aseguró que la Agencia Federal para el Manejo de Emergencias (FEMA) se encuentra lista para apoyar a los estados, a pesar de los recientes recortes presupuestales. El evento se perfila como la primera gran prueba climática de su gobierno.
Incluso la dinámica social se ha visto alterada. En Mineápolis, las protestas por la muerte de Alex Pretti durante un operativo del ICE se disolvieron cuando la temperatura descendió hasta –23 grados, reflejando cómo el frío extremo ha impuesto límites incluso a la movilización ciudadana.
¿Hasta dónde puede escalar la emergencia invernal?
De acuerdo con proyecciones oficiales, el sistema de tormentas podría extenderse y afectar hasta a 240 millones de personas, con nuevas rondas de lluvia helada y acumulación de hielo que amenazan con agravar los apagones y generar mayores interrupciones en el transporte y los servicios básicos, especialmente en la costa este.
Impacto social más allá del clima
El temor a quedar incomunicados ha generado compras de pánico en supermercados, aumento en la demanda de combustible y saturación de servicios de emergencia. Más allá de las cifras, el episodio evidencia la vulnerabilidad de amplias regiones frente a fenómenos meteorológicos extremos que, según especialistas, son cada vez más frecuentes e intensos.
