Bogotá, Colombia.- Las cáscaras de café, el material natural que se encuentra alrededor de los granos de café que se desprende cuando se tuestan, normalmente se convierten en desechos y se tiran en pilas que liberan metano, un potente gas de efecto invernadero. Pero una empresa en Colombia les ha encontrado un nuevo uso, combinando las cáscaras con plástico reciclado para crear un nuevo material de construcción.
La compañía, Woodpecker , con sede en Bogotá, es la creadora del material WPC (wood plastic composite), una madera artificial comprimida ligera y resistente, que utilizan para hacer paredes de sus casas prefabricadas, que cuestan tan solo 4.500 USD (90 mil pesos mexicanos, aproximadamente). La empresa comenzó a desarrollar esta solución ecológica al desperdicio de cáscaras de café y plásticos, hace una década.
“Vimos que había una gran necesidad de un sistema de construcción liviano para viviendas y aulas en lugares rurales y aislados donde los sistemas de construcción tradicionales no pueden funcionar, como ladrillos, cemento y concreto”, comentó el CEO de Woodpecker, Alejandro Franco.
Con la necesidad de llegar con materiales de construcción a lugares remotos en Colombia, nació el WPC, “se requería que fueran lo suficientemente livianos para moverse en un bote pequeño, un helicóptero o en la parte trasera de un burro”. Con apoyo de la Universidad de los Andes (CIPP-CIPEM), estuvieron probando con la combinación de diferentes fibras naturales, desde aserrín y arroz hasta fibra de hierba y palma, con muchos tipos de plástico reciclado.
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“Se seleccionó la cáscara de café porque es más fuerte y seca que las otras fibras. También está ampliamente disponible en Colombia, pues somos uno de los países productores de café más grandes del mundo. El material final es poco flamable, duradero y resistente a los insectos.”
La compañía fabrica kits similares a Lego que se pueden ensamblar fácilmente en el sitio, con un marco de acero y tablas de cáscara de café que se unen fácilmente con herramientas mínimas. Al diseñar cada modelo de casa para usar la menor cantidad posible de materiales, el equipo mantiene costos bajos y accesible.
La construcción de una casa dura aproximadamente una semana, desde la llegada de los materiales. En la actualidad se han construido viviendas y escuelas totalmente diseñadas y cimentadas con materiales WTC. A medida que la compañía continúa construyendo viviendas en otras áreas de bajos ingresos, también espera obtener pedidos y la aprobación de los gobiernos para construir viviendas como solución de emergencias naturales.
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