Multa histórica a tabacaleras de Canadá

Redacción.- Un tribunal de la provincia canadiense de Québec ordenó a tres
grandes tabacaleras pagar 15 mil millones de dólares canadienses (12 mil
82 millones de dólares estadunidenses) de compensación a más de un
millón de consumidores. 
En su fallo sin precedentes y en la mayor demanda colectiva jamás
vista en Canadá, el tribunal ordenó que las tres compañías comiencen con
una compensación inicial de mil millones de dólares canadienses en los
próximos 60 días, independientemente de un posible instrumento de
apelación.
El juez decidirá en los próximos días cómo serán distribuidos esos
fondos, que deberán pagar las tabacaleras JTI-Macdonald Corp., Imperial
Tobacco y Rothmans, Benson & Hedges.
Los representantes de las empresas de inmediato anunciaron que
apelarán, con el argumento de que ?el público sabía de los riesgos de
fumar? y que sus productos fueron vendidos legalmente.
Los abogados de la defensa y los familiares de los fumadores
fallecidos de cáncer de pulmón o de garganta celebraron la decisión de
la corte, que responsabiliza a las empresas tabacaleras.
?Las tabacaleras prefirieron no informar a las autoridades de salud
ni al público respecto a las afecciones del producto. Prefirieron sus
ganancias a la salud de sus clientes?, acusó Brian Riordan, de la Corte
Superior de Justicia de Québec, quien presentó un reporte de 276
páginas, resultado de testimonios y meses de deliberaciones.
?La omisión al público de la información adecuada representa una
falta atroz y debe ser considerada en el contexto de daño punitivo?,
agregó Riordan.
?Estas tres compañías mintieron a sus clientes por 50 años y
afectaron su derecho a vivir?, dijo a su vez el abogado André
Lesperance, quien apuntó que ?rsto es una gran victoria para las
víctimas y para la sociedad en general?.
Entre los familiares de los fumadores figuraba Lise Blais, cuyo
esposo murió en 2012 de cáncer a los pulmones, con 68 años de edad, y
uno de los demandantes desde hacía 17 años.
La demanda inicial reclamaba 27 mil millones de dólares canadienses
(21 mil 785 millones de dólares estadunidenses) e incluía 1.8 millones
de quebequenses, pero en 2013 se cambió la definición de quiénes podían
demandar y el monto se redujo a 15 mil millones.
Las tabacaleras afectadas insistieron en que el caso no está cerrado,
y advirtieron que apelarán porque ?hay suficientes elementos para
apelar y continuaremos nuestro derecho como compañías legales?, dijo
Tamara Gitto, vicepresidenta de Imperial Tobacco.SA