Reino Unido. El Reino Unido vive un repunte atípico de infecciones respiratorias que ha obligado a cerrar temporalmente varias escuelas, un movimiento poco frecuente en esta temporada y que alerta sobre la velocidad de propagación del subtipo H3N2 de influenza. El director del Servicio Nacional de Salud (NHS), Daniel Elkeles, llamó a la población a extremar precauciones y recomendó retomar el uso de mascarilla en espacios concurridos, aun cuando los síntomas sean leves, para contener la ola de contagios.
El virus responsable de este incremento pertenece al subclado K del H3N2, una variante que algunos especialistas han bautizado como “Súper Gripe” por su capacidad para diseminarse con rapidez. Aunque las medidas de mayor impacto se han visto en el Reino Unido, otros países como Japón, Canadá y Estados Unidos también reportan aumentos relevantes en casos y hospitalizaciones, especialmente en niños y adultos mayores, donde el virus ya domina la temporada.
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El H3N2 forma parte de los virus de influenza A, conocidos por su potencial para causar brotes anuales. Su nombre proviene de dos proteínas presentes en su superficie —Hemaglutinina (H3) y Neuraminidasa (N2)— responsables de su capacidad para adherirse a las células humanas e iniciar la infección. Esta variante no es reciente: fue identificada por primera vez en cerdos de Estados Unidos en 2010 y contiene el gen M, también presente en la cepa pandémica H1N1, un elemento que mejora su transmisibilidad entre personas.
Clínicamente, los cuadros se presentan de forma súbita con fiebre, congestión, tos persistente, dolores musculares, cefalea y una intensa sensación de malestar general, síntomas que suelen confundirse con otros virus respiratorios de circulación estacional.
¿Qué es exactamente el virus H3N2 que está generando preocupación internacional?
El H3N2 es una variante de influenza A caracterizada por una alta capacidad de contagio, impulsada por su composición genética y por la presencia del gen M que comparte con el H1N1. Esta combinación le permite transmitirse con facilidad dentro de las comunidades y multiplicar las hospitalizaciones en grupos vulnerables, razón por la cual los sistemas de salud mantienen activa la alerta y refuerzan las medidas preventivas.
