Estados Unidos. La contaminación en los alimentos sigue representando una de las principales amenazas para la salud pública mundial. Un reciente estudio de la Organización Mundial de la Salud (OMS) reveló que cada año alrededor de 866 millones de personas enferman por consumir alimentos contaminados y cerca de 1.5 millones fallecen por padecimientos relacionados con esta causa.
Los hallazgos, publicados en la revista científica The Lancet Global Health, muestran que bacterias, virus, sustancias químicas y otros agentes nocivos presentes en los alimentos generan un impacto considerable tanto en la salud de la población como en la economía global, afectando especialmente a los grupos más vulnerables.
Niños enfrentan mayor riesgo por alimentos inseguros
La investigación advierte que los menores de cinco años son uno de los sectores más expuestos, ya que tienen tres veces más probabilidades de desarrollar enfermedades derivadas del consumo de alimentos contaminados. Este grupo concentra aproximadamente una tercera parte de los casos reportados, incluidos padecimientos diarreicos que pueden resultar mortales durante la infancia.
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Además de las infecciones, la OMS alertó sobre la exposición a sustancias tóxicas como el plomo y el metilmercurio, elementos que pueden afectar el desarrollo cerebral y provocar daños neurológicos permanentes. El informe destaca que los contaminantes químicos están relacionados con el 73 por ciento de las muertes asociadas a alimentos inseguros.
Entre los compuestos más peligrosos identificados se encuentran el arsénico inorgánico y el plomo. El primero está vinculado al 42 por ciento de los fallecimientos registrados, mientras que el segundo participa en el 31 por ciento de los casos. Ambos incrementan el riesgo de enfermedades cardiovasculares y distintos tipos de cáncer.
Aunque la presencia de algunos metales pesados ha disminuido con el paso de los años, la organización estima que el arsénico inorgánico y el plomo continúan relacionados con más de un millón de muertes anuales en todo el mundo. A ello se suman las pérdidas económicas derivadas de enfermedades transmitidas por alimentos contaminados, que representan cientos de miles de millones de dólares en productividad perdida cada año.
Tedros Adhanom Ghebreyesus, director general de la OMS, señaló que estos resultados permiten comprender con mayor precisión la magnitud del impacto humano y económico que genera la inseguridad alimentaria a nivel global.
¿Qué medidas ayudarían a disminuir las muertes por contaminación alimentaria?
De acuerdo con la OMS, una parte importante de los fallecimientos podría prevenirse mediante acciones como garantizar el acceso a agua potable segura, reforzar las prácticas de higiene, aplicar procesos de seguridad alimentaria como la pasteurización y ampliar el acceso a servicios médicos para las poblaciones más vulnerables.
Cambio climático agrava el problema en regiones vulnerables
El estudio identifica a África y al sudeste asiático como las zonas con mayor incidencia de enfermedades transmitidas por alimentos, al concentrar cerca de tres cuartas partes de los casos reportados y alrededor del 60 por ciento de las muertes relacionadas con esta problemática.
Asimismo, la especialista en inocuidad alimentaria de la OMS, Yuki Minato, advirtió que el cambio climático está elevando los riesgos de contaminación de los alimentos, un desafío que incrementa la presión sobre los sistemas de salud y seguridad alimentaria. El informe fue presentado previo al Día Mundial de la Inocuidad de los Alimentos, que se conmemora el 7 de junio bajo el lema “De la carga a las soluciones: alimentos seguros en todas partes”.
