Arkansas.- Torrentes de agua que se elevaron 2.5 metros en una hora inundaron un
campamento lleno de familias que vacacionaban, arrastraron tiendas de
campaña y voltearon casas rodantes mientras los excursionistas dormían.
Al menos 16 personas perecieron y decenas están desaparecidas y se teme
que hayan muerto, informaron las autoridades el sábado.
Los aguaceros causaron que los ríos Caddo y Little Missouri se
desbordaran durante la noche. Cerca del amanecer, las corrientes
irrumpieron en la Zona Recretiva Albert Pike, un campo para 54 casas
rodantes en el Bosque Nacional Ouachita que estaba atestado de familias
vacacionistas.
El torrente de agua se desplazó con tanta fuerza en el valle que levantó
el asfalto de los caminos y arrancó la corteza de los árboles.
Al menos 24 personas fueron hospitalizadas y otras 60 rescatadas por las
autoridades.
Después de que bajaran las aguas, numerosas personas angustiadas
solicitaron a socorristas que les ayudaran a ubicar a más de 40 de sus
seres queridos que estaban desaparecidos.
El gobernador Mike Beebe dijo en un principio que la cifra de muertos
había ascendido a 20, pero después revisó la cifra a la baja y la
estableció en 16. Beebe dijo que su afirmación se había basado en
información equivocada que le dio un socorrista en la escena del
desastre.
Sin embargo, las autoridades consideraron posible un aumento en la cifra
de víctimas fatales. Los expertos del clima habían emitido advertencias
del peligro que se acercaba durante la noche, pero los campistas quizá
no las captaron debido a que se encontraban en una zona aislada.
El gobernador dijo que los daños en el lugar para acampar era comparable
al que hubiera causado un fuerte tornado. El agua arrastró un cadáver
13 kilómetros corriente abajo.
Las autoridades se preparaban para encontrar otros cadáveres que fueron
arrastrados por la corriente, aunque ese esfuerzo será prolongado.
La región boscosa posee lugares de campamento, zonas de cacería y casas
privadas. Los entusiastas de la naturaleza pueden acampar, escalar o
permanecer en sitios en los que hay instalaciones modernas en el lugar.
