?Ciudad de México.- Un equipo de investigadores del que forma parte el Instituto de Astrofísica
de Canarias (IAC) encontró pequeñas cantidades de agua helada y sustancias
orgánicas complejas en la superficie del asteroide 65 Cybele, informó
el centro científico español.
El hallazgo sugiere que hay más agua de la que se pensaba en la región
interna del Sistema Solar y aporta nuevas evidencias a la teoría que postula que
el agua llegó a la Tierra a través del impacto de asteroides y cometas, indicó
el IAC en un comunicado.
65 Cybele es el segundo asteroide en el que se ha detectado agua
helada después de que el mismo equipo hallara este elemento en la superficie de
24 Themis a principios de este año.
La presencia de estos materiales en sendos asteroides, observados por el
mismo equipo, sugiere además que los cuerpos que están en la región interna del
Sistema Solar (a distancias menores que la distancia a Júpiter) contienen más
agua de lo que se pensaba hasta el momento.
El IAC explica que a poco menos de 479 mil millones de kilómetros de la
Tierra (3.4 unidades astronómicas; AU es la distancia promedio entre la Tierra y
el Sol. Saturno está a 9.5 AU del Sol, mientras Urano se encuentra a 19.5 AU),
el anillo de asteroides entre Marte y Júpiter está compuesto de material que
nunca llegó a acumularse para formar un planeta debido a las perturbaciones
gravitatorias que ejerce Júpiter sobre esa zona.
Los cuerpos, asteroides en su mayor parte, tienen una composición muy diversa
(desde arcillas a minerales como feldespatos y metales como hierro y níquel) a
la que hay que añadir agua y moléculas orgánicas.
“Al igual que 24 Themis, 65 Cybele está cubierto por una capa fina y
granulada de silicatos anhídridos mezclados con pequeñas cantidades de hielo de
agua y sustancias orgánicas complejas”, explicó el investigador del IAC, Javier
Licandro, primer autor del estudio.
Por su composición, 65 Cybele forma parte de la categoría de
asteroides primitivos.
“Los silicatos que lo forman no han sido modificados significativamente desde
el inicio del Sistema Solar” apuntó el astrofísico.
El trabajo aporta nuevas pruebas para demostrar hipótesis que lanzaron estos
científicos en su anterior estudio, publicado en dos artículos en la revista
Nature en abril.
La existencia de agua helada tanto en 65 Cybele como en 24
Themis, unido al hecho de que se encuentren en la misma región, sugiere que
el Sistema Solar contiene más agua de lo que se estimaba.
“Se ha detectado agua en casi todos los cuerpos que hay a partir de Júpiter.
Lo particular del hallazgo es que se ha encontrado hielo a una distancia
relativamente próxima a nuestro planeta, unas tres unidades astronómicas (más de
448 mil millones de kilómetros de la Tierra). Pero, sin duda, lo relevante es
que se ha detectado agua en asteroides”, señaló el investigador del IAC.
