Colombia.- Una fuerte polémica ha generado en Colombia la decisión tomada por el gobierno nacional sobre el manejo de los hipopótamos que habitan en el país, una especie invasora cuya población ha crecido de manera acelerada en las últimas décadas, ya que se anunció la aplicación de la eutanasia a por lo menos 80 ejemplares.
A principios de esta semana, el Ministerio de Ambiente anunció la eutanasia de hipopótamos como parte de un plan de manejo para contener el crecimiento de esta especie introducida en el país por el narcotraficante Pablo Escobar en los años ochenta, cuyos descendientes se han multiplicado hasta alcanzar cerca de 200 individuos.
La ministra de Ambiente, Irene Vélez, explicó que se decidió recurrir a este “método de control” tras comprobar que el intento de esterilización o el traslado de estos ejemplares a otros países no fue exitoso.
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Además, especialistas en medio ambiente han señalado que esta especie altera los ecosistemas, afecta a la fauna local y puede representar riesgos para las comunidades cercanas:
Desde 2022 la ciencia nos dijo que hay que reducir la población (de hipopótamos) para salvar nuestros ecosistemas.
La eutanasia no es una medida fácil ni barata como a veces se cree; es también compleja, costosa y requiere un alto rigor técnico (…) Incluso la eutanasia tardaría al menos diez años en empezar a mostrar efectos reales sobre el tamaño de la población.
El sacrificio de 80 ejemplares, que está previsto para realizarse en el próximo semestre, supondrá un costo superior a los 7 mil millones de pesos – alrededor de dos millones de dólares –.
¿A cuántos ejemplares podría ascender la población de hipopótamos en Colombia?
Según investigadores del Instituto Humboldt, sin medidas de control, la población de hipopótamos en Colombia podría superar los 500 individuos en 2030 y alcanzar al menos mil unidades en 2035.
De igual manera, el coordinador de la Maestría en Restauración Ecológica de la Universidad Javeriana, Germán Jiménez, precisó que estos animales tienen una tasa de reproducción elevada y carecen de depredadores naturales en Colombia, lo que ha favorecido su rápida expansión:
Se trata de una especie invasora que cambia sustancialmente las condiciones de los ecosistemas, afectando la biodiversidad y los servicios ecosistémicos.
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Hipopótamos, una especie introducida al país por Pablo Escobar
Los hipopótamos que hoy generan debate en Colombia forman parte de un capricho excéntrico del narcotraficante Pablo Escobar, quien en la década de 1980 ordenó trasladar al país cuatro ejemplares de esta especie para su zoológico particular, conocido como la “Hacienda Nápoles”.
Sin embargo, con el paso del tiempo y tras el fallecimiento del capo, los hipopótamos continuaron reproduciéndose sin control, convirtiéndose en un grave problema ambiental que ahora divide opiniones en el país. Y que si bien algunas personas muestran su aprobación para la aplicación de la eutanasia en favor de la conservación del medio ambiente, hay quienes rechazan rotundamente la decisión del gobierno y exigen que se busquen otras alternativas que no impliquen tal sacrificio.
