Estudio revela que las ballenas pueden imitar las voces humanas

San Diego.- Las ballenas pueden imitar las voces de los
humanos, según un grupo de científicos estadounidenses que escucharon extraños
sonidos procedentes del recinto de las ballenas en la Fundación Nacional de
Mamíferos Marinos en San Diego, en el sur de EU.
Todo empezó en 1984 cuando el científico Sam Ridgway y sus
colegas notaron sonidos poco usuales cerca del tanque de los delfines y las
ballenas, parecidos a una conversación distante entre dos personas, que no se
podía entender.
Pero unos días después los investigadores se quedaron de
piedra cuando un buzo emergió del tanque de las ballenas y preguntó a sus
colegas quién le había dado la orden de salir. Un análisis acústico determinó
que esos sonidos procedían de una fuente sorprendente: una ballena blanca macho
llamada NOC, afirman los científicos en un estudio publicado en la última
edición de Current Biology.
“Nuestras observaciones sugieren que la ballena tuvo
que modificar su mecánica vocal para hacer sonidos parecidos al habla”,
afirmó Ridgway, quien atribuye los esfuerzos del mamífero a la necesidad de
establecer contacto con los humanos.
NOC había vivido con delfines y otras ballenas blancas y
había sido visto a menudo con seres humanos. Los autores del estudio explican
que no era la primera vez que tenían constancia de anécdotas en las que las
ballenas parecían imitar a los humanos, pero en este caso decidieron recoger
pruebas fehacientes.
Al grabar a NOC descubrieron un ritmo similar al del habla
humana y frecuencias varias octavas más bajas que los sonidos típicos de las
ballenas, mucho más cercanos a las voces humanas. “Los sonidos que
escuchamos eran un claro ejemplo de aprendizaje vocal por parte de la ballena
blanca”, señaló Ridgway.
El fenómeno es doblemente sorprendente porque las ballenas
hacen sonidos a través de su conducto nasal y no la laringe como las personas,
y para hacer esos sonidos humanos NOC debía variar la presión en su tracto
nasal y hacer otros ajustes musculares, lo cual no es fácil.
NOC, que pasó treinta años en la Fundación Nacional de
Mamíferos Marinos, murió hace cinco años, pero su voz pervive, como lo
atestigua la grabación realizada por los científicos.IN