Estados Unidos. El aumento del nivel del mar podría estar avanzando con mayor rapidez de lo que se había estimado durante años. Un estudio publicado en la revista científica Nature advierte que numerosas proyecciones climáticas han sido conservadoras, lo que podría haber subestimado el riesgo para comunidades costeras en distintas regiones del planeta.
La investigación revisó cientos de trabajos científicos elaborados en las últimas décadas y detectó que muchos de ellos no consideraban factores locales que influyen directamente en la altura real del mar. Al incorporar estas variables, los especialistas estiman que el incremento promedio podría ser cerca de 30 centímetros mayor que el calculado en numerosos modelos climáticos.
El análisis fue realizado por los investigadores Katharina Seeger y Philip Minderhoud, de la Wageningen University & Research. Para llegar a sus conclusiones, desarrollaron un metaanálisis de 385 estudios científicos publicados entre 2009 y 2025 que analizan la exposición de las zonas costeras frente al incremento del nivel del mar.
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Los autores identificaron que más del 90 % de las investigaciones revisadas se apoyan en modelos geoides, herramientas que utilizan información satelital para calcular la forma de la Tierra y la distribución de la gravedad. Aunque estos sistemas han sido fundamentales para el estudio del clima global, no siempre reflejan con precisión lo que ocurre en cada región costera.
Factores como las mareas, las corrientes oceánicas o los vientos —que pueden modificar significativamente la altura del agua en determinados lugares— suelen quedar fuera de estos modelos. Además, menos del uno por ciento de los estudios logra integrar correctamente mediciones directas del terreno con registros del nivel del mar, lo que limita la exactitud de las proyecciones.
Diferencias según la región del planeta
El impacto de esta subestimación varía considerablemente entre regiones. Mientras el promedio global sugiere un incremento adicional de alrededor de 30 centímetros, algunas zonas del sudeste asiático y del océano Pacífico podrían experimentar niveles entre uno y 1.5 metros por encima de lo que preveían estimaciones anteriores. En América Latina también se detectaron discrepancias importantes, mientras que en Europa, particularmente en la región mediterránea, las diferencias son menores.
¿Cuántas personas viven realmente por debajo del nivel del mar?
Las nuevas estimaciones también modifican la dimensión del problema para la población mundial que habita en zonas vulnerables.
Una población costera más expuesta
De acuerdo con el estudio, cerca de 80 millones de personas vivirían actualmente por debajo del nivel del mar, una cifra muy superior a los 30 millones calculados en estimaciones previas. Este hallazgo sugiere que numerosas comunidades costeras podrían enfrentar inundaciones y otros efectos del cambio climático antes de lo previsto, lo que refuerza la necesidad de mejorar los métodos de medición y planificación frente al aumento del nivel del océano.
