Estados Unidos. El turismo internacional hacia Estados Unidos podría enfrentar un nuevo escenario adverso si se concretan los cambios anunciados en los controles de ingreso para viajeros exentos de visa. Un análisis del Consejo Mundial de Viajes y Turismo (WTTC) advierte que las modificaciones al sistema de autorización electrónica de viaje (ESTA) tendrían un efecto directo en la decisión de millones de personas de visitar el país.
La propuesta fue presentada por la administración de Donald Trump en diciembre pasado y contempla un endurecimiento de los requisitos para ciudadanos de 42 países que actualmente pueden ingresar sin visa, entre ellos Chile —el único país de América Latina incluido—, así como Francia, Reino Unido y Japón. El cambio más relevante sería la obligación de declarar el historial de redes sociales de los últimos cinco años como parte del proceso.
Hasta ahora, los solicitantes del ESTA solo deben proporcionar datos personales básicos para obtener la autorización de viaje. Sin embargo, la nueva versión del formulario ampliaría de forma considerable la información requerida, lo que, según expertos del sector, podría generar desconfianza, percepción de vigilancia excesiva y un efecto disuasivo entre los turistas.
El WTTC estima que, si la medida entra en vigor en 2026, Estados Unidos podría recibir hasta 4.7 millones menos de visitantes internacionales, lo que representaría una caída cercana al 24 por ciento en los flujos provenientes de países beneficiarios del programa. En términos económicos, el impacto sería significativo: las pérdidas por gasto turístico directo rondarían los 15 mil 700 millones de dólares, cifra que podría elevarse a más de 21 mil millones si se consideran los efectos indirectos.
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El informe también subraya las consecuencias laborales. Más de 150 mil empleos estarían en riesgo, alertó Gloria Guevara, directora general del WTTC, quien recordó que el sector aún no logra recuperarse por completo del desplome provocado por la pandemia. Entre 2019 y 2025, Estados Unidos ha dejado de recibir cerca de 11 millones de visitantes internacionales.
A este panorama se suma un factor de percepción. Una encuesta incluida en el estudio revela que el 34 por ciento de los viajeros internacionales estaría menos dispuesto a visitar Estados Unidos en los próximos dos o tres años si se endurecen los controles de entrada, lo que refuerza la idea de que las nuevas reglas podrían tener un efecto más psicológico que operativo.
¿Por qué estas medidas generan alarma en la industria turística?
La preocupación radica en que el turismo es uno de los motores económicos del país y cualquier reducción en la llegada de visitantes impacta de forma inmediata en ingresos, empleos y recaudación fiscal, especialmente cuando el sector aún atraviesa un proceso de recuperación.
Un sector estratégico para la economía de Estados Unidos
En 2024, el turismo aportó 2.6 billones de dólares a la economía estadounidense, sostuvo más de 20 millones de empleos y generó ingresos fiscales por encima de los 585 mil millones de dólares, equivalentes a cerca del 7 por ciento del total nacional. Para el WTTC, políticas que desincentiven los viajes internacionales podrían comprometer estos resultados y profundizar las pérdidas ya previstas, luego de que el propio organismo estimara desde 2025 un impacto negativo de 12 mil 500 millones de dólares asociado a restricciones migratorias y comerciales.
