Los Ángeles.- El transbordador espacial Endeavour inició esta noche su viaje
definitivo antes de convertirse en una pieza de museo en el California
Science Center, un lento y meticuloso recorrido de casi 20 kilómetros
por las calles de Los Ángeles que se convirtió en un espectáculo para
los vecinos.
A una velocidad máxima de 3 kilómetros por hora, la nave se despidió del
aeropuerto internacional de Los Ángeles, donde aterrizó el 21 de
septiembre, remolcada sobre una plataforma y escoltada por un extenso
operativo pendiente de que ese aparato, que desafió la gravedad en 25
misiones, no sufra un accidente de carretera.
El traslado comenzó pasadas las 2 de la madrugada (9.00 GMT) y le llevó
al Endeavour casi 4 horas alcanzar su primera área de descanso, el
aparcamiento de un centro comercial en el que esperó en torno a 9 horas a
que empleados de la red eléctrica retiraran el cableado de la luz que
se interponía en su camino antes de ponerse de nuevo en marcha.
El transbordador, de 88 toneladas, que hace apenas un año y medio veía
el amanecer acoplado a la Estación Espacial Internacional (EEI)
contempló hoy la salida del sol entre dos entidades bancarias, una
peluquería, un centro de masajes y un comercio de productos para el
baño.
“Es un evento, es algo fantástico, mis amigos me estaban diciendo que
estaban tomando fotos y dije no… ¡yo tengo que ir a verlo!”, aseguró a
la mexicana Silvestra Solís, empleada del cercano supermercado Ralphs
que aprovechó un receso en el trabajo para ver el vehículo de la NASA
con sus propios ojos.
Solís fue uno de los centenares de personas que se acercaron hasta el
lugar, acordonado por la policía y abarrotado de medios de comunicación.
Desde el California Science Center (CSC), una organización sin ánimo de
lucro, también espera que el interés despertado por el Endeavour sirva
para recaudar fondos para el centro aeroespacial Samuel Oschin, que será
el hogar final del transbordador una vez se termine su construcción en
2017.
“Se trata de una campaña de 200 millones de dólares de los que tenemos
la mitad”, confirmó a Efe el encargado del área aeroespacial del CSC,
Kenneth Phillips.
Hasta la finalización de la obra, la nave quedará alojada en un hangar donde se exhibirá al público a partir del 30 de octubre.
El centro científico, cuya entrada es gratuita, está valorando
establecer tarifas de dos o tres dólares para quien quiera garantizarse
ver el Endeavour una vez expuesto.
“Esperamos realmente muchísima gente”, dijo Phillips que confía en que los visitantes sean “generosos en sus donativos”.
Debido a las características del transbordador y el poco espacio en su
interior, CSC ha descartado que el público pueda visitarlo por dentro,
por lo que extraerán su equipamiento y reconstruirán sus compartimentos
fuera del vehículo para hacerlos accesibles, igual que la cabina de
piloto, que se recreará como un simulador.
El transbordador despegó por primera vez en 1992 y hasta que cesó sus
operaciones en 2011 realizó en 25 misiones 4.671 órbitas alrededor del
planeta en 299 días, en total 197.761.261 kilómetros, una distancia
superior a la que separa la Tierra del Sol.
Debido a su envergadura y las características de Los Ángeles, las
autoridades han empleado un año y medio en planificar la logística de su
traslado que implicó la tala de casi 400 árboles, retirada de
semáforos, cableados y señalizaciones, así como el corte de vías.
Phillips aseguró que CSC invertirá 2 millones de dólares de sus fondos
para plantar un millar de árboles en las zonas afectadas.
En los tramos de calle más estrechos antes de llegar al CSC el sábado
por la noche, el Endeavour tendrá apenas un margen de 15 centímetros por
cada ala para maniobrar por la ciudad.
“Nos vamos a tomar el tiempo necesario. Llevaremos el transbordador allí de una pieza, sin arañazos”, declaró Phillips.
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