Islamabad.- Se planeó por meses tras ubicarlo en un barrio residencial a unos 50 kilómetros de Islamabad, capital de Pakistán, habían pasado casi 10 años de aquel mortífero atentado a las Torres Gemelas y la captura del hombre más buscado por Estados Unidos había llegado a su fin. En 40 minutos un cuerpo élite asestó el golpe y acabó con la vida de Osama Bin Laden, a quien se le conocía en la operación con el nombre de ‘Gerónimo’.
Helicópteros descendieron en medio de la oscuridad en la misión contraterrorista más importante en la historia de Estados Unidos. Fue una operación tan secreta que solamente unos cuantos funcionarios norteamericanos sabían que iba a suceder.
El lugar fue un complejo fortificado en un acaudalado suburbio paquistaní a dos horas de Islamabad. El blanco era Osama Bin Laden.
Funcionarios de los servicios de inteligencia descubrieron el complejo en agosto, cuando monitoreaban a un mensajero de Al Qaeda. La CIA había estado a la caza del hombre desde hacía años, desde que varios detenidos le dijeron a interrogadores que el hombre era de tanta confianza de Bin Laden que probablemente estaba viviendo con el propio líder de Al Qaeda.
El complejo está rodeado por muros de una altura de hasta seis metros, coronados por alambre de púas. Dos portones custodiados eran la única forma de ingreso.
Una terraza en el tercer piso estaba protegida por un muro de dos metros y medio. El lugar no tenía conexiones de Internet ni teléfono. Los residentes incineraban su basura, en lugar de dejarla afuera para ser recogida.
Funcionarios de los servicios de espionaje norteamericanos pensaban que el complejo de un millón de dólares fue construido hace cinco años para proteger a una importante figura del terrorismo. La pregunta era a quién.
La CIA se preguntó una y otra vez quién pudiera estar viviendo tras esos muros. Cada vez, concluyó que casi seguramente se trataba de Bin Laden.
El 29 de abril, el presidente Barack Obama aprobó una operación contra Bin Laden. Fue una misión que requirió una precisión quirúrgica, mucho más que la que podía ser ofrecida por los aviones no tripulados del gobierno.
Para realizarla, Obama envió a un pequeño contingente de un cuerpo de elite llamado Equipo Seis de la unidad SEAL de operaciones especiales de la Armada de Estados Unidos. Esa unidad, de dos decenas de elementos, fue puesta bajo el mando del director de la CIA Leon Panetta, cuyos analistas monitorearon a distancia. La oficina de Panetta fue convertida en el centro de comando.
Unas dos decenas de efectivos estadounidenses, todos portando gafas especiales de visión nocturna, tomaron por asalto el recinto de paredes altas, precisó un funcionario, quien habló bajo condición de no ser identificado debido a que varios aspectos de la operación permanecen bajo secreto.
Los elementos se deslizaron por cuerdas desde helicópteros Chinook en medio de la noche, agregó.
Barack Obama siguió la operación el domingo desde la Sala de Crisis de la Casa Blanca con sonido e imágenes en directo.
Fue “uno de los ratos de mayor ansiedad en la vida de cualquiera de los que estuvimos allí”, ha admitió el consejero de la Casa Blanca para la lucha contra el terrorismo, John Brennan.
Los nervios quedaron a flor de piel cuando uno de los dos helicópteros enviados a cubrir la misión sufrió un problema técnico. Pudo aterrizar en el complejo, pero ya no pudo moverse.
El comando entró en la residencia sin tener una idea exacta de lo que iba a encontrar.
Al ser conminados a entregarse, los terroristas optaron por abrir fuego. Según Brennan, el propio Bin Laden utilizó como escudo humano a una de sus esposas, que resultó alcanzada por las balas.
Murieron otros tres varones, identificados provisionalmente como uno de los hijos adultos de Bin Laden; el correo que sirvió para localizar al líder terrorista y al hermano de éste. Dos mujeres quedaron heridas.
El comando utilizó el helicóptero que quedaba operativo para abandonar el complejo y llevarse el cadáver de Bin Laden. En total, la operación duró apenas cuarenta minutos.
Todos salieron en un aparato. El otro se quedó en el lugar. A posteriori, se informó de la operación a las autoridades paquistaníes, que se han hecho cargo del complejo.
