Estados Unidos. – La misión Artemis de la NASA, que busca llevar nuevamente astronautas a la Luna y preparar el camino hacia Marte, tiene en su equipo a una mujer latina que juega un papel clave: Liliana “Lili” Villarreal, originaria de Cartagena, Colombia, y actual directora de Aterrizaje y Recuperación del programa.
De Cartagena a la NASA
Villarreal emigró a Miami a los 10 años con el sueño de integrarse algún día a la industria aeroespacial. Ese objetivo se cumplió en 2007, cuando ingresó a la NASA. Desde entonces ha trabajado en proyectos de gran relevancia, incluyendo operaciones de la Estación Espacial Internacional.
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Su pasión por la exploración espacial nació en la infancia, tras visitar el Centro Espacial Kennedy en Florida.
“Cada día es diferente, siempre hay que resolver nuevos retos, y esa es la parte emocionante de ser ingeniera aquí”, ha expresado.
Artemis II y el reto del regreso seguro
Hoy, Villarreal lidera el equipo encargado de garantizar que los astronautas de Artemis II, la primera misión tripulada del programa, regresen con seguridad a la Tierra. Su responsabilidad incluye coordinar la recuperación de la cápsula Orion tras el amerizaje en el océano Pacífico, en colaboración con la Marina de Estados Unidos.
Los entrenamientos actuales simulan escenarios reales: equipos de rescate practican con una réplica de Orion para perfeccionar cada paso del proceso de recuperación. Villarreal subraya que este trabajo no solo es técnico, sino también histórico:
“Lo que estamos haciendo es un trampolín para que la humanidad viva en otros mundos. Ser parte de eso es fantástico”.
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Liliana Villarreal representa el talento latino en la exploración espacial y es pieza fundamental para que la misión Artemis culmine con éxito. Su liderazgo en la recuperación de astronautas reafirma que la conquista del espacio también lleva el sello de mujeres hispanas que inspiran a nuevas generaciones.
