Hong Kong.- Al menos 38 personas murieron y cerca de un centenar resultaron heridas en el choque entre dos barcos de pasajeros en Hong Kong -uno de los puertos más transitados del mundo-, en la peor tragedia marítima ocurrida en la excolonia británica en los últimos 40 años.
El accidente se produjo a las 20.23 hora local del lunes (12.23 GMT)
frente a la isla de Lamma, situada a tres kilómetros al suroeste de la
isla de Hong Kong, cuando un buque con más de 100 pasajeros se hundió en
cuestión de minutos tras colisionar con un ferry que transportaba a
otro centenar de personas.
El buque se dirigía hacia el concurrido puerto Victoria de Hong Kong
para presenciar los fuegos artificiales con motivo de la celebración del
Día Nacional de China, mientras que el ferry regresaba de ese mismo
lugar.
Según explicaron los supervivientes, el buque se hundió en cuestión de
10 minutos tras la colisión, hasta quedarse en una posición de 90 grados
con su proa sobresaliendo verticalmente fuera del agua (uno de ellos lo
llegó a comparar con el similar hundimiento del “Titanic”, hace
exactamente un siglo).
El ferry sufrió daños en su casco pero pudo llegar al puerto sin problemas.
Dada la rapidez con la que se desencadenaron los acontecimientos,
algunos supervivientes apenas tuvieron tiempo para ponerse el chaleco
salvavidas, mientras que otros tuvieron que romper cristales de las
ventanas del barco para poder salir a la superficie, según explicaron
algunos de ellos a los medios locales.
Treinta de las víctimas perecieron en el lugar del accidente, entre
ellas cinco niños, mientras que otras ocho fallecieron en los cinco
hospitales de la ciudad a los que fueron trasladados.
Durante la noche y la mañana de hoy más de un centenar de pasajeros
fueron rescatados del agua, mientras continuaban las labores de rescate
ante la imposibilidad de confirmar el número exacto de personas que iban
a bordo del buque sumergido, según explicaron hoy fuentes del gobierno
local.
El accidente desplegó un extenso equipo de rescate, compuesto por buques, helicópteros, buzos y más de 200 bomberos.
La poca visibilidad y los numerosos obstáculos dentro del buque (muebles
y otras estructuras) dificultaron las tareas de rescate para sacar a
las víctimas a la superficie, explicó un responsable del departamento de
bomberos.
Las mismas fuentes dieron constancia de que al menos un pasajero continúa desaparecido.
Seis miembros de la tripulación de los dos barcos de pasajeros
implicados en el accidente han sido detenidos hoy, informó el principal
responsable de seguridad hongkonés.
“Están siendo investigados por poner en peligro la vida de las personas
en el mar”, dijo el secretario de Seguridad, Lai Tung-kwok, en
conferencia de prensa.
Tres de los detenidos son trabajadores del buque hundido, mientras que
los otros tres formaban parte de la tripulación del ferry, en el que no
se registraron víctimas mortales.
El barco hundido, propiedad de la Compañía Eléctrica de Hong Kong,
transportaba a empleados y sus familiares desde la isla de Lamma al
puerto Victoria.
El director de operaciones del buque hundido explicó que el barco tenía
capacidad para 200 pasajeros y llevaba el equipo de salvamento
pertinente.
El otro ferry afectado, que regresaba a la isla de Lamma, pertenece a la empresa Hong Kong y Kowloon Ferry.
Se trata de la tragedia marítima más grave ocurrida en las últimas
cuatro décadas en Hong Kong, uno de los puertos con más denso tráfico
del mundo (por él navegan a diario centenares de embarcaciones, entre
ellos buques de mercancías, ferries con pasajeros, barcos pesqueros y
transatlánticos).
No se registraba un accidente de tal gravedad desde 1971, cuando el
tifón “Rose” causó 88 pasajeros y miembros de la tripulación que
viajaban en un ferry que conectaba Hong Kong con Macao.
CHG
