Sídney, Australia.- Más de 15 años después
de la oveja Dolly, el primer mamífero clonado del planeta, científicos de Nueva
Zelanda han creado genéticamente a la vaca Daisy con la esperanza de producir
la primera leche a prueba de alergias.
Daisy, engendrada en los laboratorios de la estatal AgResearch, es la esperanza
para ese dos o tres por ciento de los bebés que en su primer año de vida no
tolera la leche, según el estudio que será publicado en la revista Proceedings
of the National Academy of Sciences (PNAS) y adelanta la compañía.
“Hemos tenido éxito en reducir enormemente la cantidad de
Beta-lactoglobulina (BLG), una de las proteínas de la leche que no está
presente en la leche humana y que puede causar reacciones alérgicas”,
explicó Stefan Wagner, uno de los investigadores de AgResearch.
Además, la leche de Daisy contiene una gran cantidad de caseínas, otras
proteínas que están presentes en la leche vacuna, lo que la convierte en más
nutritiva que la producida por el vacuno común.
Los laboratorios aún analizan la leche de Daisy para corroborar sus
características hipoalérgenas y habrán de pasar muchos años antes de llegar a
la producción industrial y la comercialización de este producto en Nueva
Zelanda, un país conocido por su estricta regulación en seguridad alimenticia.
Por eso, no todos ven con buenos ojos al animal probeta, que nació sin cola y
el proyecto de la leche hipoalergénica es considerado por Steffan Browning,
legislador del Partido Verde neozelandés, como un peligro a la gran reputación
que tiene su país como productor de alimentos naturales y seguros.
Los productos ecológicos de Nueva Zelanda generan ingresos de más de 828
millones de dólares australianos anuales (ocho mil 230 millones de pesos
aproximadamente), principalmente gracias a sus exportaciones.
A las objeciones de los ecologistas se ha unido GE Free New Zealand,
organización que se opone a los ingeniería genética, por opinar que el
experimento elimina una proteína necesaria para el desarrollo de la vaca y de los
humanos y, además, supone un acto de crueldad contra los animales.
La presidente de GE Free New Zealand, Claire Bleakley, dijo en la cadena TVNZ
que esa proteína “es esencial para una digestión saludable, las funciones
del sistema inmunológico y la formación de saludables tejidos óseos saludables,
dientes y el desarrollo de los músculos”.
Bleakley recordó que AgResearch empleó más de doce años en clonar una vaca a
costa de la muerte de cientos de embriones durante experimentos, lo que obligó
a la organización a suspender su programa de clonación debido a que solo un
diez por ciento de los animales sobrevivían a sus pruebas.
La creación de Daisy fue resultado de un largo proceso que incluyó trabajos con
cultivos celulares y el uso de ratones clonados para producir un tipo de
proteína de BLG de oveja en la leche de los roedores mediante una técnica de
inhibición genética denominada Interferencia por ARN.
En ese proceso se inocularon dos microARN (pequeñas moléculas de ácidos
ribonucleicos) en los ratones para rebajar los niveles de la mencionada
proteína alérgena en un 96 %.
En la siguiente etapa, los científicos crearon genéticamente una vaca mediante
la misma técnica y la indujeron hormonalmente para que produzca leche.
Generalmente las vacas comienzan a producir leche a partir de los 20 meses de
edad, pero los científicos incitaron a Daisy a hacerlo antes para efectos de su
estudio, aunque su cantidad fuese escasa.
En el futuro, los científicos neozelandeses investigarán si Daisy, actualmente
de once meses y que vive en una granja del país para desarrollarse con sus
congéneres, puede producir mayores cantidades de leche hipoalergénica.
También investigarán por qué carece de rabo, si se trata de la rara enfermedad
congénita que afecta a las vacas o se debe a otra razón.IN
