Científicos localizan las 100 galaxias con mayor formación estelar

Europa.- Un equipo internacional de astrónomos ha logrado localizar las 100
galaxias con mayor formación estelar del universo temprano gracias al
telescopio ALMA, según informó hoy el Observatorio Austral Europeo (ESO)
desde su sede en Garching, al sur de Alemania.La potencia del
telescopio ALMA, situado en el desierto de Atacama (Chile), ha permitido
a los científicos observar estas galaxias tantas veces como lo han
hecho todos los telescopios de su tipo del mundo entero durante un
periodo de más de una década.Según explicó la autora principal
del artículo que presenta los resultados de ALMA, Jacqueline Hodge, el
telescopio “es tan potente que ha revolucionado la forma en que
observamos esas galaxias, incluso cuando el conjunto del telescopio aún
no había terminado de completarse, como fue el caso de estas
observaciones”.El estallido de nacimientos estelares más fértil
del universo temprano tuvo lugar en galaxias distantes que contenían
gran cantidad de polvo cósmico, lo que las oscurece y hace difícil su
identificación con telescopios de luz visible.Por ello, se
necesitan telescopios que observen la luz en longitudes de onda más
largas, en torno a un milímetro, como hace ALMA.El mejor mapa
hasta el momento de esas galaxias distantes, que se ha utilizado ahora
para las observaciones con ALMA, se llevó a cabo con el telescopio APEX
operado por ESO, que detectó un total de 126.Sin embargo, en las
imágenes de APEX cada estallido de formación estelar aparecía como una
mancha más o menos difusa, lo que dificultaba los estudios al no poder
discernir qué galaxias estaban formando estrellas.Con ALMA, el
equipo no sólo pudo identificar inequívocamente cuáles tenían regiones
activas de formación estelar, sino que, en más de la mitad de los casos,
se descubrió que muchas de ellas se habían confundido con una sola en
observaciones previas.”Antes pensábamos que las más brillantes
de estas galaxias formaban estrellas con una intensidad miles de veces
mayor que la de nuestra propia galaxia, la Vía Láctea, corriendo el
riesgo de autodestruirse”, explicó uno de los miembros del equipo de
trabajo, Alexander Karim.Según explicó Karim, las imágenes
obtenidas con ALMA “revelan múltiples galaxias, más pequeñas, formando
estrellas en tasas más razonables”.Los resultados conforman el
primer catálogo estadístico fiable de galaxias polvorientas de formación
estelar en el universo temprano, y proporcionan una base vital para
futuras investigaciones de las propiedades de las mismas en diferentes
longitudes de onda.Pese a la precisa visión de ALMA y a su
sensibilidad, los telescopios como APEX aún tienen una importante misión
ya que éste “puede cubrir un área muy amplia del cielo más rápido que
ALMA, por lo que resulta ideal para descubrir estas galaxias”, dijo el
coautor del artículo, Ian Smail.El Atacama Large
Millimeter/submillimeter Array (ALMA) es una instalación astronómica
internacional resultado de la colaboración entre Europa, América del
Norte, el este de Asia y Chile, de cuya financiación en Europa se
encarga la ESO. NE