Challenger: La mayor tragedia de la era espacial cumple 30 años

México, D.F.- Se cumplen 30 años ya de la peor tragedia de la era espacial que tuvo
como escenario el centro Kennedy, en Florida. El 28 de enero de 1986,
el transbordador Challenger explotó a los 73 segundos de haber
despegado, conviertiéndose en una bola de fuego y cobrando la vida de
siete astronautas.
Una investigación de décadas, determinó que pese a que todo el
proyecto contó con las máximas medidas de seguridad y de ingeniería,
falló en un factor clave que fue pasado por alto: las fisuras en la
estructura del combustible que colapsaron durante el despegue y causaron
la explosión, se debió a que no se consideró la diferencia térmica
entre las enormes temperaturas del despegue y la fría noche anterior en
Cabo Cañaveral en que se registraron 13 grados bajo cero.
La tragedia detuvo los aportes de Gobierno para la exploración
espacial y fomentó que la empresa privada internacional fuera la
principal encargada de gestar futuras expediciones científicas de este
tipo que dieron forma a la estación Espacial Internacional y la llegada
de artefactos humanos a Marte, por ejemplo.El
Challenger fue el segundo aparato del programa de trasbordadores en
alcanzar el espacio en 1983 y aquel fatídico 28 de enero de 1986 se disponía a cumplir su décima misión. Entre sus tareas se
incluía la recogida de datos del espectro ultravioleta del cometa
Halley en su aproximación al Sol, pero la principal novedad era la
participación entre sus tripulantes de Christa McAuliffe, de 37 años,
profesora de un instituto de New Hampshire. Era la primera vez que se incorporaba a una misión espacial un ciudadano particular
e iba a realizar experimentos relacionados con cuestiones como las
leyes de Newton, la microgravedad o el magnetismo, que se filmarían para
emplearlos como material didáctico. La participación de McAuliffe había
atraído precisamente una especial atención por parte de los medios de
comunicación y de la sociedad hacia la misión y de ahí que la tragedia
en que concluyó causó un mayor impacto.SA