Astronautas de Endeavour finalizan tareas de mantenimiento

?Washington.- Los tripulantes del
transbordador espacial Endeavour, que está anclado en la Estación
Espacial Internacional (EEI) desde el pasado miércoles, concluyeron hoy
sin incidentes la segunda “caminata espacial” de su misión, dedicada a
tareas de mantenimiento.
En concreto, según informa la NASA, Drew Feustel y Mike Fincke se
dedicaron durante siete horas y media, una más de lo previsto, a tareas
como rellenar de amoniaco a los tubos de refrigeración del complejo
orbital y poner lubricante en los rotores de los brazos del robot
Dextre, que ayuda a los astronautas cuando trabajan en el espacio
abierto.
Esta tarea es de gran importancia para asegurar el buen
funcionamiento de Dextre -también conocido como el Manipulador diestro
de propósito especial-, un robot de dos brazos diseñado por Canadá.
Instalado en 2008, Dextre ha permitido realizar labores fuera de la
nave sin necesidad de que los astronautas tengan que salir. Además de
lubricar sus rotores, los astronautas limpiaron las cámaras instaladas
en el robot.
Otra de las tareas de mantenimiento desarrolladas hoy fue poner
lubricante en algunas de las juntas del Solar “Alpha Rotary Joint”,
mecanismo que permite rotar las grandes placas solares que proveen
energía a la Estación Espacial.
La última tarea realizada durante la caminata espacial de hoy, que
estuvo dirigida desde dentro del complejo por el especialista Greg
Chamitoff, fue instalar dos grandes vigas que servirán como punto de
anclaje en el futuro si se quieren retirar o sustituir los radiadores
externos.
Durante su misión de 16 días, los astronautas del Endeavour tienen
previstas cuatro jornadas de trabajo fuera del complejo orbital.
La primera se desarrollo el viernes, si bien tuvo que concluir antes
de lo esperado por un fallo detectado en una de las escafandras. La
segunda se realizó hoy y las dos siguientes tendrán lugar el miércoles y
viernes próximos.
El transbordador se desenganchará de la plataforma orbital el próximo
30 de mayo y comenzará su regreso a la Tierra, de la que ya no volverá a
salir, pues se retirará de circulación y se exhibirá en un museo de Los
Ángeles (EE.UU.).
El Endeavour se construyó después del desastre del transbordador
Challenger, que estalló tras su lanzamiento en enero de 1986, una
catástrofe en la que murieron siete astronautas.