Estados Unidos. – Un equipo internacional de científicos, con participación de la Universidad de Michigan, logró documentar por primera vez el proceso inicial de formación de planetas alrededor de una estrella que no es el Sol. El hallazgo representa un avance clave en la comprensión del origen de sistemas planetarios como el nuestro.
¿Dónde ocurre este fenómeno?
La estrella observada, llamada HOPS-315, se encuentra a unos 1,300 años luz de la Tierra. A su alrededor gira un disco protoplanetario, compuesto por gas y polvo, que funciona como la “fábrica” donde nacen nuevos planetas.
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Mediante la combinación de datos del Telescopio Espacial James Webb (JWST) y del radiotelescopio ALMA en el desierto de Atacama, en Chile, los astrónomos detectaron la presencia de monóxido de silicio (SiO) en estado gaseoso y cristalino. Esta evidencia indica que los sólidos están comenzando a condensarse, un paso clave en la evolución hacia planetas.
¿Por qué es tan importante este hallazgo?
Aunque se habían estudiado discos con planetas ya formados, esta es la primera vez que se observa el inicio del proceso de creación de un planeta. Según Edwin Bergin, profesor de astronomía en Michigan, este tipo de observación nunca se había logrado fuera del sistema solar.
Melissa McClure, autora principal del estudio y académica de la Universidad de Leiden, explicó que estos materiales sólidos podrían ser equivalentes a los que, en nuestro sistema, dieron origen a los planetas interiores como la Tierra.
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Un espejo del sistema solar primitivo
Los minerales detectados en HOPS-315 son similares a los encontrados en meteoritos antiguos. Esto convierte a este sistema en un excelente análogo para estudiar la historia temprana del sistema solar y el origen de planetas rocosos.
Este descubrimiento, fruto de la colaboración entre científicos de cinco países, marca un hito en la astronomía moderna y podría transformar nuestra comprensión sobre cómo se forman los mundos más allá de nuestro Sol.
