Amenazan caracoles gigantes africanos a cultivos en Florida

Miami, Fl.- Un nuevo brote de caracoles gigantes, portadores de enfermedades está amenazando los cultivos de Florida, en donde se producen gran parte de las hortalizas y frutos que consume Estados Unidos, indicaron expertos.El caracol gigante africano ha encontrado un clima propicio para reproducirse en Florida, un estado cuyo clima cálido y húmedo se asemeja al hábitat tropical natural de la especie en Nigeria, según expertos citados en un reporte divulgado por National Geographic.Este tipo de caracoles invasivos comedores de plantas se encuentra en todo el mundo, incluyendo Estados Unidos y Hawai, pero para Florida representa un peligro especial debido a su vibrante industria agrícola.”Estamos produciendo los alimentos de los que depende el país y este caracol se come 500 diferentes tipos de plantas, casi todo lo que crece en Florida”, advirtió Mark Fagan, portavoz del Departamento de Agricultura de Florida.”Esto no es algo que podamos dejar pasar. Estos caracoles son una gran amenaza para la agricultura de Florida”, señaló.Algunos caracoles son introducidos al país de contrabando como mascotas o para prácticas religiosas y, una vez aquí, se transportan por todo el país en las plantas o como carga por parte de personas inconscientes, dijeron los expertos.”Estos caracoles han sido interceptados por agentes de aduanas y la patrulla fronteriza en los aeropuertos. Había una mujer que estaba volando de regreso de Nigeria y fue interceptada con caracoles ocultos debajo de la falda”, dijo Fagan.La razón exacta del contrabando de los caracoles se desconoce, pero el funcionario dijo que además de su utilización en las prácticas religiosas, algunas personas les gusta mantenerlos como mascotas porque son exóticas.Desde hace varios años se han descubierto brotes de caracoles en varias parte de Florida, pero el último comenzó hace un año y medio en el condado Miami-Dade.De acuerdo con Awinash Bhatkar, un experto en caracoles del Departamento de Agricultura de Texas, ésta especie es muy prolífica y después de llegar a la edad adulta alrededor de los seis meses de edad, pueden producir hasta 100 huevos por mes y vivir más de ocho años.Mientras que la mayoría de los caracoles se alimentan de materia orgánica en descomposición o en moldes de hoja, el caracol gigante africano es uno de los pocos que en realidad alimentan de partes de la planta, según el experto.Además de las plantas, los caracoles jóvenes son conocidos por picar estuco de las casas e incluso cemento, ya que buscan el calcio para fortalecer sus conchas en crecimiento.Los caracoles también plantean una amenaza para la salud humana y animal, ya que pueden comer las heces de rata y contraer el gusano pulmonar de rata, que puede causar una rara forma de meningitis.El Centro para el Control de Enfermedades (CDC) ha encontrado rastros de ese parásito en algunas muestras de los caracoles.Debido al riesgo que eso representa el Departamento de Agricultura de Florida ha emitido una advertencia y ha abierto una línea telefónica para reportar casos donde se crea que se tiene el caracol africano al 1888 397-1517.YRM