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Estados Unidos. Un equipo científico de la Universidad Estatal de Ohio identificó cinco mil 500 nuevas especies de virus de ARN en muestras recogidas en aguas marítimas del planeta.
“Las muestras de agua oceánica recolectadas arrojan un tesoro de nuevos datos sobre estos virus, ampliando las posibilidades de investigación ecológica y reestructurando nuestra comprensión sobre cómo evolucionaron estas pequeñas pero importantes partículas submicroscópicas”, señalan los científicos.
Estiman que estos tipos de virus tienen tres funciones principales: matar células, cambiar la forma en que las células infectadas gestionan la energía y transferir genes de un huésped a otro.
Tras la detección, sugieren que se necesitarían al menos cinco nuevos filos para englobarlos a todos, cuyo estudio se logró combinando análisis de aprendizaje automático con árboles evolutivos tradicionales.
“Tuvimos suerte porque prácticamente todas las especies eran nuevas, y muchas eran realmente nuevas”, refieren.
La colección más abundante de especies recién identificadas pertenece a un filo que los investigadores han denominado Taraviricota, un guiño a la fuente de las 35 mil muestras de agua que permitieron el análisis: el Consorcio Tara Oceans, un estudio global en curso a bordo del velero Tara, que estudia el impacto del cambio climático en los mares del mundo.
