Alcatel pagará multa de 137 mdd por sobornos

?Washington, EU.- La empresa franco-estadounidense Alcatel-Lucent acordó pagar multas por un
total de 137 millones de dólares para cerrar sendas investigaciones por presunto
soborno en sus negocios internacionales, informó hoy el Departamento de Justicia
de Estados Unidos.
El monto total refleja una multa de 92 millones de dólares para resolver una
investigación criminal del Departamento de Justicia, y otra por 45 millones de
dólares para cerrar una demanda civil entablada por la Comisión del Mercado de
Valores (SEC, por su sigla en inglés).
Alcatel, el mayor suministrador de redes de telefonía fija en el mundo, fue
objeto de una investigación criminal por sus prácticas de ventas antes de su
fusión con Lucent Technologies en 2006.
Como parte de un acuerdo anunciado por el Departamento de Justicia, tres
subsidiarias de Alcatel aceptaron declararse culpables de violar las cláusulas
de una ley federal conocida como Acta contra Prácticas Corruptas Extranjeras
(FCPA, por su sigla en inglés) .
La ley en cuestión prohíbe a empresas locales o internacionales que cotizan
en la bolsa de Estados Unidos pagar sobornos a funcionarios públicos
extranjeros.
Las tres subsidiarias, Alcatel-Lucent France (antes conocida como Alcatel
CIT), Alcatel-Lucent Trade International y Alcatel Centroamérica, acordaron
declararse culpables de cargos de conspirar para violar las cláusulas contra el
pago de sobornos, alteraciones de contabilidad y controles internos.
También se comprometieron a poner en marcha rigurosos mecanismos para el
cumplimiento de sus obligaciones legales, dijo la agencia federal.
Bajo el acuerdo, presentado hoy en un tribunal federal en Miami (Florida), el
Departamento de Justicia aplazará cualquier acción judicial durante tres años y
eliminará los cargos contra Alcatel si la empresa cumple con los mecanismos para
no reincidir en prácticas irregulares. Las autoridades judiciales de Estados
Unidos reconocen que, por iniciativa propia y a un costo financiero
“sustancial”, Alcatel-Lucent asumió un compromiso “sin precedente” de abandonar
el uso de agentes de terceros para sus transacciones empresariales a nivel
mundial.
Según los documentos judiciales, desde comienzos de la década de 1990 y hasta
finales de 2006, Alcatel realizó transacciones a través de subsidiarias como
Alcatel CIT y Alcatel de Costa Rica utilizando agentes y consultores de
terceros, que fueron contratados por Alcatel Standard.
Ese complejo modelo empresarial demostró proclividad a la corrupción, porque
los consultores con mucha frecuencia fueron utilizados como conducto para el
pago de sobornos a funcionarios extranjeros y ejecutivos empresariales a cambio
de la obtención o retención de contratos en muchos países, dijo el Departamento
de Justicia. Las tres subsidiarias de Alcatel-Lucent desembolsaron “millones
de dólares en pagos indebidos a funcionarios extranjeros con el propósito de
obtener o retener contratos en Costa Rica, Honduras, Malasia y Taiwán” , explicó
el comunicado.Además, la empresa “admitió que violó” las cláusulas de ley
federal sobre controles internos y de contabilidad, al contratar a agentes de
terceros en Kenia, Nigeria, Bangladesh, Ecuador, Nicaragua, Angola, la Costa de
Marfil, Uganda y Mali, agregó.
Según documentos judiciales, ejecutivos de alto rango de Alcatel aprobaron
los pagos a los consultores pese a indicios claros de que éstos habían hecho
poco o ningún trabajo legítimo que justificara los pagos.
Un director de la SEC a cargo del cumplimiento de las leyes federales, Robert
Khuzami, dijo en un comunicado que Alcatel no investigó los numerosos indicios
del pago de sobornos a funcionarios públicos extranjeros para obtener contratos
de forma ilícita.