?Manama.- Soldados y policías antimotines expulsaron el miércoles a centenares de manifestantes que ocupaban una simbólica plaza pública en la capital de Bahréin, empleando gas lacrimógeno y vehículos blindados para tratar de subyugar un creciente movimiento que pide el fin de la monarquía de 200 años. Al menos seis personas murieron en choques en todo el país, de acuerdo con testigos y funcionarios.
El malestar social que comenzó el mes pasado ha mostrado cada vez más características de enfrentamiento sectario: Los líderes suníes del país están desesperados por retener el poder, y la mayoría chií está llamando al fin de la dinastía.
Arabia Saudí y otros países aliados del Golfo Pérsico, temerosos por la estabilidad de sus propios regímenes, han enviado a Bahréin una fuerza militar de más de mil soldados.
El ataque a gran escala lanzado al amanecer alcanzó la Plaza de la Perla, que ha sido centro de las protestas inspiradas por sublevaciones populares que derrocaron a presidentes autocráticos en Túnez y Egipto. Horas más tarde, fuerzas de seguridad revisaban los restos del campamento de protesta abandonado.
En otra área de Bahréin, un testigo dijo que policías en una aldea estaban “cazando” a chiítas en lo que pudiera ser parte de una campaña de intimidación.
El anuncio realizado el martes por el rey sobre un estado de emergencia por tres meses, y la operación en la Plaza de la Perla enviaron un mensaje de que las autoridades van a responder con fuerza abrumadora en esta nación, base de la quinta flota de la armada estadounidense.
Fuerzas de seguridad impidieron que periodistas y otros se desplazasen libremente por Manama y otras áreas del país, un día después de la declaración del estado de emergencia.
Un toque de queda fue impuesto desde las 4 am hasta las 4 pm en casi todo el país.
Testigos dijeron que al menos dos manifestantes murieron cuando la plaza fue asaltada. Funcionarios en el Hospital Ibn Nafees dijeron que un tercer manifestante baleado en la espalda murió más tarde. Los testigos hablaron a condición de anonimato por temor a represalias de las autoridades.
La televisión estatal de Bahréin dijo que dos policías murieron al ser atropellados por un vehículo luego que los manifestantes fueron expulsados de la plaza. El Ministerio del Interior dijo que al menos otro policía murió, pero no dio la causa.
No estaba claro si en la operación participaron soldados de otros países del Golfo Pérsico.
Los manifestantes trataron de ponerse a salvo escapando desde la plaza hacia las calles adyacentes. La señal de los teléfonos celulares aparentemente estaba bloqueada en Manama durante el ataque y el servicio de Internet era muy lento.
En los pueblos chiítas, la gente se dirigió a las mezquitas para rezar en señal de protesta en contra del ataque en la Plaza de la Perla, mientras que otros manifestantes causaron incendios. Las autoridades reportaron enfrentamientos en zonas del país predominantemente chiítas.
