Scott Gómez y Raffi Torres, los ?mexicanos? de la NHL

?México.-
El número de jugadores
mexicoamericanos jugando en las ligas más importantes de los Estados Unidos es
una situación cada vez más conocida y polémica.  La más reciente es
 el sonado caso del quarterback de los Jets, Mark Sánchez.
De los cuatro deportes además
del futbol  en los que hay una liga profesional en los Estados Unidos
(NFL, MLB, NBA y NHL), el hockey sobre hielo es quizás el menos conocido y
seguido por los mexicanos. 
Históricamente, los latinos
somos poco asiduos a los deportes de invierno. Las condiciones climáticas en
las que vivimos no nos ayudan en lo absoluto para la práctica de actividades en
la nieve. Pese a ello, en México, el hockey ha tenido un crecimiento a
gran escala en los últimos años, a tal grado que ya se cuenta con una liga semiprofesional.
Actualmente en la NHL existen
dos jugadores en activo con ascendencia mexicana. Scott Gómez, de los Montreal
Canadiens, de padre mexicano y madre colombiana, nacido en Anchorage, Alaska en
1979 y Raffi Torres, canadiense de nacimiento pero de padre mexicano y mamá
peruana.
Scott Gómez fue el primer
jugador con ascendencia latina en haber sido seleccionado por el Draft de la
NHL, cuando en 1999 fue seleccionado por los New Jersey Devils. En su primer
temporada fue nominado como Novato del Año, ganador del Calder Trophy y Campeón
de la Stanley Cup.
Su padre, Carlos Gómez llegó a
San Diego en 1972 y comenzó a trabajar como albañil. A los pocos años, una
oportunidad de trabajo se abrió en Alaska y fue ahí donde conoció a Dalia,
colombiana de nacimiento y residente en Nueva York desde años atrás.
El hoy jugador de los Canadiens
no habla un español fluido pero lo entiende a la perfección y se siente
halagado de sus orígenes. ?Es algo de lo cual estoy muy orgulloso?, mencionó
Scott. ?Es un gran honor ser el primer mexicoamericano en jugar para la NHL’.
Después de cinco temporadas con
los Devils y tras la cancelación de la temporada 2004-2005 de la NHL, Gómez
jugó un año con los Alaska Aces de la ECHL, para regresar a la Liga Nacional de
Hockey en la temporada 2005-2006 con su antiguo equipo, los Devils. Jugó por
dos años más con el equipo de Nueva Jersey hasta que fue transferido a los New
York Rangers.
Ganador de la medalla de Bronce
en el Mundial de Hockey 2004 celebrado en República Checa, Gómez juega desde la
temporada 2009-2010 con los Montreal Canadiens, con quienes calificó a los
playoffs por segunda temporada consecutiva.
El otro ?mexicano?, Raphael
Torres,  nació en Toronto, Canadá el 8 de octubre de 1981 y actualmente
juega con los Vancouver Canucks, líderes absolutos de la actual temporada de la
NHL. 
Juan Torres,  papá de
Raffi ?como es mejor conocido-,  llegó a Canadá en 1970 proveniente de la
Ciudad de México. Como la mayoría de los inmigrantes Juan trabajó en diferentes
lugares para buscar el bienestar de su familia como la construcción, la entrega
de periódicos y en la planta de General Motors en Ontario.
La mamá de Raffi, Anna, es
nacida en Lima, Perú pero con ascendencia italiana, griega y serbia. Ella se
convirtió en el máximo apoyo del jugador antes de llegar a la NHL, dándole toda
la atención necesaria en su infancia y juventud.
Cuando la familia de Torres se
dio cuenta del talento y las ganas de su hijo para jugar hockey, se acercaron a
la Fundación de los Toronto Maple Leafs para pedir apoyo económico.  En
más de una ocasión, Raffi se vio discriminado por su ascendencia étnica,
situación que lo hizo crecer más como ser humano.
Raffi Torres fue seleccionado
por los New York Islanders en el Draft del año 2001; sin embargo, su
crecimiento en la NHL fue más lento de lo esperado en gran parte debido a las
lesiones. Tras estar brincando entre equipos de la NHL y de la AHL, fue hasta
el 2003 en que pudo establecerse y tener un buen rendimiento con los Edmonton
Oilers.
La cancelación de la NHL al año
siguiente más que afectarlo fue en beneficio de Torres, y a partir de la
temporada 2005-2006 se convirtió en un constante en el equipo canadiense. Otra
vez las lesiones lo afectaron al llegar en 2008 a los Columbus Blue
Jackets y en 2009 a
los Buffalo Sabres.
A partir de la actual
temporada, Torres juega con los Vancouver Canucks y se convirtió en poco tiempo
en un pilar del equipo que arrasó en la Conferencia Oeste de la NHL.
El caso de Raffi es extraño
para los mexicanos pero normal en un país tan diverso culturalmente como
Canadá. El jugador de los Canucks se muestra tan orgulloso de sus orígenes que
tiene un tatuaje con el águila azteca en su brazo izquierdo y habla y comprende
el español a la perfección.
Scott Gómez y Raffi Torres, dos
jugadores con historias y destinos diferentes pero portando orgullosamente su
sangre mexicana  en la NHL y haciéndonos pensar en tener en un fututo a un
jugador de origen completamente mexicano en las filas de algún equipo de la
NHL.